Несмотря на усилия пилота и воду, удар был страшным. Юрри швырнуло назад, на остальных, хотя ей хранитель смягчил падение. Людей и Юрана ссыпало в шевелящуюся, ругающуюся кучу, а потом бросило вперед. Треснула дверь, и в нее быстро ползла вода.
Девочка выпуталась из под чужих рук и ног, слушая не совсем понятные, но очень эмоциональные выражения. Раз ругаются – значит живы. Раз громко – значит не при смерти… А вот Корса молчит.
Юрри соскользнула по наклонившемуся полу вперед, к пилотскому креслу. Обтекатель, раньше прозрачный, покрыли морозные узоры трещин. Капитан «Стрелы» сидел, прижатый к спинке рулевым блоком – удар почти выбросил консоль в салон. На движение Корса поднял голову. Под загаром лицо стало совершенно серым, а из уголков рта и ноздрей бежали красные ручейки.
Юрри присела и быстро нашла кнопку, управляющую спинкой сиденья. К счастью, она еще работала, и человек из сидячего положения перешел в лежачее, тут же захлебнувшись и закашлявшись. Едва сдерживая крик ужаса, халли увидела раздавленную грудную клетку.
Снова в дело пошел полевой нож. Да, страшно, да, так что выть хочется, но надо действовать, точно и быстро. Только бы регенератора хватило… Ее медицинский комплект как-то не был рассчитан на такое количество повреждений за раз.
Состава хватило в обрез. Ожидая, пока он отработает свое, Юрри прикидывала, хватит ли бортовой аптечки ее корабля на Юрана.
- Не смей ко мне прикасаться, падаль! - В голосе Свободы слышалась чистая истерика. – Из-за тебя мы едва не убились, из-за тебя мы сложим головы на этой проклятой планете!..
- Уймись! – крикнула Хеттис.
Со скрежетом открылась дверь и вода затопила флиттер.
Корса рывком сел, откашлялся, подмигнул девочке, и Юрри перевела дыхание.
- Не бойся. Прорвемся…
Снаружи к бассейну спешили местные жители. Корса первым выбрался из разбитой машины. Вода в бассейне доходила ему до середины груди, и Келназ, выскользнувший вторым, снова взял Юрри на руки. За их спинами происходило какое-то шевеление.
- Все ли целы, джентльхомо?
Спросил соларианин, стоящий на краю бассейна, мощный, рослый, с густой медной гривой, разукрашенной подвесками из красного камня.
- Все целы, - кивнул Корса. – Кроме аппарата. Нам нужен другой флиттер.
- Разумеется. Что послужило причиной аварии?
- Неисправность двигателя, - не вдаваясь в подробности, ответил капитан.
Соларианин что-то проговорил в переговорник, закрепленный на запястье.
- Местный патрульный, - уголком рта прошептал Корса. – Надеюсь, его еще не порадовали пропажей…
Патрульный продолжал переговоры.
Юрри, оглянувшись, пересчитала своих спутников. Танака, Келназ, Дьюм, Корса. Хеттис и Свобода позади всех.
Где Юран? И где Дим? Нет, Дим – вон он, выбирается из машины, медленно и неуклюже. А Юрана нигде не видно.
- Мы предоставим новый флиттер, - кивнул соларианин и добавил, понижая голос, хотя большинство зрителей уже разошлось. – Где Древний?
В голосе прорывалось шипение.
Взгляд капитана метнулся по окружающему пространству – скверу, крышам. Наверняка там хватает укрытий, в которых готовы к бою стрелки.
- На свободе, - так же тихо ответила Юрри, спрыгивая в воду.
Соларианин зашипел снова, уже вслух.
- Чему ты не рад? – Ладони непроизвольно сжались в кулаки. – Ты ведь из патруля. А патруль нужен, чтобы защищать тех, кто не может этого сделать сам. Куда вы вообще смотрели, пока его пытали столько лет?!
Юрри шагнула вперед, к парапету.
- Древний посвящен Вуутху, - задумавшись на долю секунды, ответил представитель патруля. – И принадлежит только ему.
- Правда? И то, что посвящен насильно, ничего не значит? Кто-то может запереть кого-то, мучить его, и ты просто пройдешь мимо? Зачем тогда твой патруль?
- Воля Вуутха превыше всего, а патруль служит для соблюдения его воли и прочих земных законов. Ты не способна понять этого, мия.
- Мне не понять, как закон может быть не для всех! – почти выкрикнула Юрри. – И не понять, как разумное существо можно держать на цепи!
Патрульный, кажется, собирался ответить, но не успел. Почему то он безвольно опустился на край бассейна и свернулся клубком.
- Бегом! – Это скомандовал Корса.
Насколько получилось «бегом» по шею в воде, Юрри подчинилась команде. Преодоление водного рубежа заняло с полминуты. Ступив на твердые сухие камни, Юрри побежала за Келом в сторону ближайшей стоянки флиттеров. Впрочем, их там ждали.
Десятка полтора стражей-жрецов встали навстречу из летающих машин, с оружием наготове и самыми неприветливыми лицами. Корса выругался.
- Оперативно… И много.
- Где Древний? – из-за широких спин выглянула голова Хассы. На взгляд Юрри, после встречи в храме ее черный нос существенно увеличился.
- На свободе, - фыркнула Юрри.
- Где-то в окрестностях со станнером, - усмехнулась жрица. – Только вот незадача, стрелять он может… но после первого выстрела умрут все твои люди, мия. А риннир допустить такого не сможет. Верно?
Юрри подумала, что и сама допустить этого не может…
- Иди сюда, мия. И пока что они останутся живы…
Кажется, жрица слишком хорошо понимала, как думают Предтечи…
Юрри сделала первый шаг вперед. Второй. Третий. На четвертом ее схватили руки стража и оттолкнули к Хассе. Руки жрицы были еще грубее – она сразу же развернула девочку к себе спиной и прижала к ее горлу кинжал. Пока, правда, плашмя.
- Оставьте оружие, - в голосе снова зазвучало торжество. – Быстро!
Корса вытащил из кобуры и бросил на камни бластер. Охотники расстались с игольниками.
- Иди ко мне, Древний. Я знаю, что ты здесь. Иди. Или этот котенок умрет.
Вместо ответа Юран встал во весь рост из каких-то кустов и окатил широким лучом гипноизлучателя всю стоянку. Юрри знала, что в таком режиме оружие разрядится за десять минут, но зато ни один из ловцов Древнего не успел нажать на спуск. Правда, Дьюм с Танакой тоже дружно опали на землю…
Хасса, оставшаяся вне эпицентра событий, взвыла, как кошка, которой оттоптали хвост, и попыталась перерезать Юрри горло. Разумеется, хранитель выставил защитное поле, а Юрри, вспомнив уроки Эрдана, со всей силой мести пнула соларианку по ноге и врезала назад локтем. Хасса возмущенно мякнула, а дальше ее сгребли мощные руки Дроу. Келназ вырвал у жрицы кинжал и свернул ее в компактный бублик, который тут же увязал своим ремнем Дим.
- Будьте вы прокляты, - сообщил бублик, когда его запихали поглубже во флиттер.
Бесчувственных стражей сгрузили на стоянку, бесчувственных охотников разложили на полу, и честно угнанная машина под управлением Лана Корсы взмыла в вечернее небо.
- В космопорту нас, конечно, ждет теплая встреча, - не отрываясь от управления, сообщил капитан. – Но играть в прятки на этой проклятой планете я отказываюсь. Надеюсь, с дамочкой на борту сбивать нас не станут.
Дамочка гневно зашипела, но промолчала. Келназ и Дим приглядывали за ней надежнее скивов, Дьюм и Хидэо спали, и Юрри перебралась к ним, чтобы привести в чувство. Свобода с самым философским выражением лица сидел у самой двери, рядом с Хеттис и ласково поглаживал ее пальцы, вряд ли осознавая, что делает. Механик «Стрелы» заговорщицки подмигнула Юрри. Юран, максимально отодвинувшись от них, то ли дремал, то ли задумался в самом конце салона. Девочке не понравилось, что он дышит часто и как-то очень неглубоко, но пока лечить командора было нечем.
Стимулятор разбудил обоих спящих быстро и просто. Танака огляделся, сел и кивнул, наверное, в знак того, что все в порядке. Дьюм тоже сел, вернее – подскочил, едва не смахнув Дима с кресла, но увидев Юрри, успокоился. Только виновато развел руками – мол, так уж вышло.
- Готовимся к посадке, - через плечо бросил Корса. – Встреча будет с оркестром и танцовщицами…
Хеттис успела подобрать перед отлетом оружие охотников и раздать его обратно. Теперь каждый из четверых держал свой игольчатый пистолет в руках. Юран встал, перебрался к двери, прикинул что-то…
- Возможно сделать круг над местом посадки с открытой дверью?
- Хочешь накрыть с воздуха? Ну попробуй, только пристегнись чем-то, могу хорошо дернуть, если придется крутить. И остальным пристегнуться.
Юрри закрепила допотопный широкий ремень, и флиттер, завывая, как зимний ветер, пошел на первый вираж. Юран не жалел заряда, но, наверное, внизу уменьшалось количество дееспособных врагов. Потом флиттер повело, он попытался лететь едва ли не хвостом вперед, а Корса разразился потоком слов на непонятном языке, судя по всему, бранным.
- Фрук тебе в рентак, шать твою, гнилой еривиной расписканную, дервупль, кауивину ментящий! Понаклепали автопилотов, ибернаки нановатые!..
- Кого… куда? – тихо спросила Юрри у пристегнутого рядом Свободы.
Экс-охотник объяснил, кого и куда, а также зачем его туда. Юрри чуть смущенно хихикнула. Интересно, почему многие расы считают процесс размножения делом предосудительным и постыдным, если все равно им занимаются?..
Вместо того, чтобы сесть у самых стабилизаторов «Стрелы», флиттер плюхнулся посреди посадочного поля, в соседнем ряду звездолетов. Правда, на этот раз никто не пострадал, кроме самой машины. Порядок высадки изменили, и первым под прицелы портовой охраны вышел Корса, прикрываясь, как щитом, жрицей Вуутха. Хасса рычала, шипела, но более продуктивного ничего сделать не могла.
- Мы идем к своему кораблю. Отпускаем эту барышню и летим по своим делам. – Говорил Лан холодно и спокойно. В ответ свистнула гауссовка и Корса еще раз выругался. Юрри увидела, как по виску жрицы в гриву бегут первые капельки крови.
В следующую секунду она метнулась вперед и едва успела стать живым щитом между стрелками и человеком. Из открытой двери флиттера дружно выстрелили в ответ люди. С первой позиции девочке было хорошо видно ряды солариан в красных формах и редкие человеческие фигуры в черно-серебряном. За спинами солариан. Космический Патруль, похоже, не собирался заступаться за вольных торговцев…
Юрри еще успела подумать, что все зря. Зря повела сюда людей. Зря спасала Юрана. Надо было все-таки звать на помощь реинеров, настоящих, сильных и взрослых. Что все смерти будут ее виной. Навсегда.
А потом по рядам звездолетов прокатился рык.
Солариане перестали стрелять. Они замерли за своими щитами и краулерами, и все, как по команде, повернули головы к источнику звука.
По проезжей полосе шел Соум.
Из всей одежды на нем сейчас были только просторные красно-полосатые штаны, и последние солнечные лучи заливали багряным узоры татуировок на лице, груди и плечах. Черная грива пилота поднялась дыбом, а уши отогнулись назад и в стороны.
Кольцо патрульных перед ним безмолвно расступилось и сомкнулось снова за спиной. Соум подошел к Юрри и встал перед ней, а потом медленно повернулся спиной. На шее с бусинами позвонков вздулись связки, и соларианин снова гулко и страшно зарычал.
Почему в него не стреляют? Этого Юрри не знала, но более своевременно появиться Соум просто не мог. Впрочем, на ее тихое «спасибо» пилот коротко кивнул.
Потом он двинулся обратным курсом, а Юрри и вся компания двинулись за ним. Охрана космопорта шипела, рычала, только что не плевалась, но ни один не выстрелил. Более того, перед идущим Соумом они снова раздвинулись и на приличном расстоянии потянулись следом. Время от времени Соум уже не рычал, а издавал на редкость противный мяукающий звук, и было-начинавшие догонять патрульные снова отставали, выражая недовольство обиженным шипением.
У Люка «Стрелы» происходило какое-то нехорошее шевеление – из его глубин Маурик отстреливался от небольшой группы охранников. При приближении Соума нападавшие быстро исчезли за стабилизаторами соседних звездолетов.
Соум пропустил людей в люк и занял позицию на входе.
- Что это за спектакль? – спросил Свобода, топоча вслед за Корсой по ступеням.
- А тебе не без разницы? – огрызнулся капитан. Дальнейшей беседы Юрри уже не слышала, нырнув в свою каюту следом за Келом. За ней в двери пролез Дьюм, и последним – Юран. Открывать грузовой отсек и забираться в «Лиир» было бы дольше.
- Моя верхняя, - быстро подсказала ринниру девочка. – Теперь твоя, у меня хранитель.
Юран кивнул и попытался забраться. Попытался – потому что руки подвели и подтянуться он не смог. Келназ встал и подставил Юрану сцепленные ладони. С них риннир все-таки зацарапался в противоперегрузочную койку.
Усевшись на пол у изголовья Дьюма, Юрри смотрела, как спасенный устраивается поудобнее. Его состояние нравилось халли все меньше.
- Взлет.
Двигатели «Стрелы» подбросили кораблик в небо. Юрри поймала взгляд Танка, его едва заметную улыбку. Губы человека шевельнулись – все.
- Патрульный крейсер «Легенда» - капитану «Срелы». Прекратить маневры.
Корса включил громкую связь и все происходящее в рубке теперь было слышно каждому из пассажиров.
- Патрульный крейсер «Легенда» - капитану «Срелы». Прекратить маневры. Вы арестованы по обвинению в похищении святыни народа солариан. Повторяю, прекратить маневры.
Лан снова помянул фрук и рентак.
- Дерек Зарра, капитан «Стрелы», прекратить маневры.
- Дерек Зарра? – голос капитана зазвучал как-то странно, меняя тон от полной растерянности до злобной радости.
- Зарра? – охнул на своем лежбище Дьюм.
- Его же вроде Лан Корса зовут, - растерялась Юрри. – А кто такой Зарра?
- Дерек Зарра – один из самых удачливых и смелых пиратов нашей галактики, - пояснил Танк. – Был. Потом его арестовал Патруль и стер ему личность. Вот и получился Лан Корса…
Юрри почувствовала, как холодеют щеки.
- Как это – стер?
- Заменил старую… на какую-то еще. Кажется, не совсем удачно.
Юрри слушала. И не верила до конца.
- Они там у вас что, совсем мозги растеряли? – более цивилизованных слов придумать просто не получилось. – Самое ценное в любом существе – личность. То, кем оно есть. Смерть лучше, чем… такое.
Вместо слова «такое» ей очень хотелось процитировать Корсу. Как вообще эта дикая раса добралась до космоса?!
- Дерек Зарра, капитан «Стрелы», прекратить маневры.
- Теперь хоть буду знать, из кого вы меня сделали! – рявкнул капитан.
- Прекратить маневры.
- А иди ты…
«Стрелу» тряхнуло.
- Расчетный уход в гипер – три минуты. Всем оставаться на местах. «Стрелка», выноси. Соум… выручай, братишка.
Три минуты показались Юрри годами. Как же, наверное, было страшно тем, кто противостоял в войне реидам...
- Второй-третий стабилизаторы повреждены. Маневровый двигатель поврежден.
Дьюм побледнел. Пальцы ДеВира вцепились в край койки.
- Есть гиперпереход, - отрапортовал капитан. – Инженерная секция, на выходе развалимся?
- Не должны, - почти весело отозвалась Хеттис. – Но сесть можем в последний раз.
- Ясно. Латай, что сможешь. Остальным собраться в каюткомпании.
- Есть, кэп.
Юрри встала с пола, и выскочила за дверь, чтобы не мешать остальным – в тесноте каюты иначе не развернуться. Нужно будет решить, что делать дальше. Уйти на «Лиире» сейчас, с одним Юраном… это было бы верхом подлости. Сейчас, когда каждый час приближает беду. Только если найти для ее спутников надежное укрытие на несколько суток.
Дьюм выбрался сразу за ней, осторожно протискивая в проем свое широкое тело. Келназ вышел последним, ненавязчиво держась у риннира за спиной – того шатало. На взгляд Юрри он улыбнулся и чуть покачал ладонью – не к спеху.
В каюткомпании уже собрались все остальные, на этот раз кроме Корсы. Юрри обвела взглядом лица.
Маурик. Чем-то очень встревожен, но держит себя в руках.
Соум. Обычное бесстрастное выражение лица скрывает, как очень остро почувствовала девочка, ожидание, причем нехорошее. Да ведь он сюда пришел на случай скандала, даже драки… и прислан наверняка капитаном.
Танака. Напряжен и кажется задумчивым.
Дим. Полон интереса, как обычно, дружелюбен.
Иштван. Любопытствует, но не слишком сильно. Ждет решения остальных.
Келназ и Дьюм в равной пропорции ждут неприятностей и обдумывают дальнейшие действия.
Свобода… Зол, готов бодаться со всем миром, как рууль-подросток. Но понимает, вернее, только что понял, что за излишнюю бодливость можно остаться без рогов…
Юран… он чувствует себя виноватым до известной степени. Тоже что-то продумывает. А еще ему плохо. Юрри пожалела, что не отвела его на «Лиир» вместо того, чтобы вести сюда.
Первым заговорил Соум.
- Кто-то из вас спрашивал, что произошло в порту. Я – иффир. Живое проклятие, неподвластное воле Вуутха. Никто покорный не должен ни прикасаться, ни говорить, ни даже причинять проклятому вред, ибо иначе обретет немилость Вуутха сам. Я воспользовался этим, и доставил вас на «Стрелу».
Танака склонил голову, сложив руки перед собой. Келназ и Дьюм кивнули. Юран и Юрри тоже, привычно приложив ладонь к груди.
- Далее. Я здесь по воле капитана, и говорю от его имени. Кто из вас ранился до крови на Солле? Хоть до самой маленькой капли?
- Я, - ответил Келназ. – Об кинжал жрицы.
- И я, - кивнул Дим, - дамочка сварливая попалась.
- Я тоже. – Сказал Танака.
- Скорее всего вы все заражены Вуутхом. А потому…
Франк побелел и едва не упал со стула.
- Как заражены? Это точно, док?!
- Вуутх не распознается современными медицинскими системами, - устало ответил Маурик. – Юрри, у тебя нет более совершенной аппаратуры?
Юрри кивнула.
- Сканеры корабля смогут проверить.
- Хорошо, - кивнул пилот. – Значит, сканирование пройдут все. Но пролившие кровь на планете в 99 процентах случаев заражаются.
- И… и что с ними будет? – дрожащим голосом спросил Свобода.
- У зараженного может вообще не быть симптомов заболевания, неограниченное время, - «порадовал» медик. – При появлении симптомы могут быть любые. Сколько продлится болезнь и каков будет итог ее активной фазы – неизвестно, однако до конца излечить больного от Вуутха невозможно. Обычно летальный исход наступает в пределах двух-трех недель, иногда отодвигается на месяцы или годы. Максимальный зарегистрированный срок жизни больного от момента обнаружения вируса – восемнадцать земных лет. Смерть происходит чаще всего от инфаркта.
- Смерть наступает, когда Вуутх исследует новое вместилище и решит покинуть его, - уточнил Соум.
Франк вскочил.
- Я вас предупреждал! Я вам говорил, гады! Я говорил, что от кражи этой твари добра не будет! Не говоря о том, что красть грешно, чему должны были учить родители в детстве, по крайней мере тех, у кого они вообще были!!!
- Насколько я понял, - совершенно спокойно произнес Хидэо, - общение с джентльхомо Юраном ничего не изменило, и не могло изменить. Мы в любом случае подвергались риску заражения, садясь на Соллу.
- Но перлись-то мы за ним, будь он трижды проклят! – Взревел Свобода. – Что нам теперь делать, я вас спрашиваю?!
- Лететь на одну из уцелевших защитных станций, - ответил Юран. – Насколько я знаю, такие еще существуют. Воспользоваться находящейся там аппаратурой, чтобы вылечить зараженных.
- Ты хочешь сказать, что древние кучи железа еще не рассыпаются в пыль от прикосновения? – вытаращился на риннира Франк. – И они еще могут работать?
Юран кивнул.
- А твой летун с этой задачей не справится? – Франк перевел взгляд на Юрри.
Девочка покачала головой.
- У меня всего лишь малый наблюдатель. Почти прогулочный кораблик, без серьезных защитных и боевых систем…
- Который может прыгать хрен знает куда за считанные минуты! – сердито отмахнулся человек. – Я не понимаю ваших конструкторов! Хорошо. Ты нас отсканируешь и скажешь, кто болен, кто нет. Мы их изолируем. Ну и дальше? Откуда нам взять координаты этих станций, прах их побери!?
- Не надо, - улыбнулся Дим. – Они нам еще пригодятся.
Свобода отмахнулся от него с отвращением.
- Я знаю координаты основных, - ответил Юран.
- И я знаю координаты, - улыбнулась ему Юрри.
- И даже я знаю координаты одной. Причем той, на которой гарантированно работает что-то из оборудования. А ее название, вероятно, слышали все. – Сообщил селектор голосом Корсы. – И это планета Лимбо.
- Куда мы выйдем из гиперпрыжка? – спросил Танака.
- На Валгар. Единственное место, которое Патруль облетает десятой дорогой.
- А почему? – Юрри показалось, что место, которое не нравится Патрулю, может и их компании не пойти на пользу.
- Валгар – граница Империи, - пояснил Соум. – На ее планеты власть Патруля не распространяется. При этом в Империи порядок и закон - не больше, чем слова. А поскольку патруль преследует нас…
- Нам проще всего отсидеться там, - закончила Юрри с улыбкой. – Спасибо.
- А если эта лоханка развалится при выходе? – спросил Свобода.
- Значит развалится, - пожал плечами Маурик.
И снова «Стрела» оправдала славу кораблестроителей прошлого. Она не развалилась. Она даже почти благополучно приземлилась на старый, с разбитым метеоритными дождями полем, космодром.
Неприятности начались немного позже. Или немного раньше.