Дар вздохнул и посмотрел через плечо на разношерстную толпу в кричащих одежках. Живут, и горя не знают… Люди – странные зверушки. Неширокие улочки Руда приняли его с распростертыми объятиями. Осень еще не сменила позднее лето, но под ногами шелестели опавшие листья. Дар с наслаждением втянул в себя воздух, не загрязненный дымом или нечистотами. Все таки Руд один из чистейших городов Сэнрира и прогуливаться про его улочкам – одно удовольствие. - Si’dren говоришь… Нереально… Прекрасно, отдых коту под хвост! Насторожившись, Дар вслушался в тихие слова, доносившиеся до него из открытого окна. - За ним Норденай. Гиблое дело. Нас просто раздавят – не стоит даже пытаться… Дар подкрался к окну и начал жадно ловить речь, прижавшись спиной к стене. Пришлось примерить на себя шкуру «лисов», которых он так презирал ранее. - Нееет… Мы можем оставить их за спиной. Норденай с ее свитой… Других охотников. Только подумай – были грязью, а стали эльфийскими королями. Да что уж тут мелочиться – возможно и примкнем к Новым богам. - Перестань, Эв. Ты несешь чушь. Если тебе так хочется стать богом… Добивайся этого не за счет Сердца. Дар высунулся еще больше, чтобы иметь возможность видеть говорящих. Двое – мужчина и женщина чем то неуловимо похожие друг на друга. Они были высоки, и фигуры их изящны – чувствовалась в каждом движении какая-то звериная даже мягкость и грация. Мужчина стоял к Владыке спиной, поэтому он не мог рассмотреть его, но женщина… Хотя, отчего же женщина – совсем молодая еще девушка редкой красоты – черты лица были на удивление правильными – и ничего лишнего ее лице или фигуре не было. Такой вот женский идеал красоты. И все бы хорошо, вот только… заостренные уши. Черт возьми, эльфы! Теперь то Дар видел объяснение красоте и изяществу. Эльфы – все равно что лесные хищники – прекрасные, грациозные, идеальные и…смертельно опасные. О, как люди ошибаются в своих суждениях о невинности и отсутствии дурных намерений у эльфов! Есть у представителей этой расы способность очаровывать и покорять… за которой скрывается кровожадность и некое безумие.
Но не это беспокоило юного Владыку. Ох, не это… Si’dren… Единственное сердце, от которого он на протяжении стольких лет вполне успешно отводил глаза людей. Не уберег, не учел другие народы, оплошал. Что теперь? Разве что послать все к чертовой матери и нестись в Гааг, но… Из дома донесся яростный крик, звук бьющегося стекла и Дар поспешил отскочит от окна – от греха подальше. Вовремя. Хлопнула входная дверь и на узкую улочку выскочил разъяренный эльф, бросившись в ближайший переулок. Следом за ним вышла и девушка – но не бросилась следом за братом, а задумчиво проводила его взглядом. - Идиот… Считает, что если завладеет Жизнью, станет одним из Новых богов, - пробормотала эльфийка, переведя взгляд на растерянного парня. – Да не шугайся ты…Владыка. Я тебя прекрасно видела. И, к величайшему удивлению молодого человека, низко ему поклонилась, представившись: - Адания Лучезарная. Подданная Королевств и Сэнрира в частности. Приняла подданство Сэнрира семь лет назад. Дар невозмутимо приветствовал девушку поклоном, как того требовал обычай. Затем, выпрямившись, окинул эльфийку взглядом. Лесной народ нечасто встретишь в человеческих городах. Единицы принимают Рэнвирское, либо же Сэнрирское подданство. - Si’dren. Пора бы подумать об охране Si’dren, - задумчиво произнесла Адания, смотря на снующих неподалеку людей.
К'ирсан обеспокоенно посмотрел на небо, которое вот уже пару часов было затянуто тучами. Только ливня им и не хватало! Лошади и так еле двигались, с трудом переставляя копыта и увязая в грязи, а если их застанет дождь - это верная смерть. Он невольно содрогнулся, представив коней, барахтающихся в трясине, отчаянно пытающихся не захлебнуться грязью. Клуин нервно оглядывался, выискивая глазами хоть один мало-мальски устойчивый островок, к которому можно было бы направить лошадей. Я же спокойно наблюдала за их всевозрастающей паникой, любуясь тучами. У нас есть максимум двадцать три минуты до того момента, как тучи распорет невидимый ятаган и тонны воды обрушатся на землю. А мне… Мне это было только на руку. Ливень обещал быть долгим и уничтожающим, губящим все живое и опустошающим болото. Я старалась не думать о том, что останется после нас, если разыграется стихия, но нет-нет и по моей спине пробегали мурашки. Вдруг в голову закралась предательская мысль: « И смысл в том, что мы погибнем? От этого Si’dren не окажется в безопасности. Есть и еще охотники за жизнью и что принесет им наша смерть? Минус конкурентов? Ну нет…» Я тряхнула головой. « Трусишь, девчонка? Трусишь встретиться с кем-нибудь посильнее Клуина и проиграть? Трусишь признать, что если вы умрете, Si’dren все равно найдут? Да, девчонка. Трусишь.» Я быстро посмотрела на небо. Шестнадцать минут Черт, мало! - Клуин, К'ирсан, ведите лошадей на северо-восток. Желательно быстро. Очень быстро, - бросила я, спешиваясь. Ну что, поборемся со стихией? Я спешно начала разбирать сумку. Кое чем я все же успела запастись в Ридэне. На белый свет появилась склянка с белой вязкой жидкостью, моток слабо светящихся нитей, кресало, да серебряный нож. Я подняла голову и посмотрела на спутников. Те ответили мне недоуменным взглядом. Пришлось прикрикнуть: - Ну что ждете? Езжайте! После чего я вернулась к фетишам. Магия с их использованием неудобна и длительна, но в данном случае мне требовалось полное слияние со Стихией, поэтому мыслеобразы тут бесполезны. Зачем я спасала шкуры людей? О нет, не думайте, что я к ним привязалась. Я спокойно смотрела бы на их кончину, не пожалев ни Клуина, в котором порой вспыхивает искра доброты, ни К'ирсана , относящегося ко мне, как к равной. Нет, мне не нужно было человечье расположение, либо же их подачки. Все куда более приземлено – просто с Хозяином погибает и носящий ошейник, а К'ирсана Клуин все равно не оставит. Болотистая почва как нельзя хуже подходила для черчения пентаграмм, так что пришлось произнести несколько не отнимающих много силы заклинаний. Серебряный нож скользнул по затвердевшей поверхности, чертя нечто угловатое и совершенно ассиметричное, похожее на россыпь черт и спиралей, порой даже перечеркнутых, но вместе они составляли необычную, излучающую Силу вязь. По кромке рисунка прошла цепочка наскоро начертанных рун. Содержимое склянки перетекло на землю, заполнив каждую линию матовой субстанцией. Внутренние часы отсчитывали время. Одиннадцать минут и тридцать одна секунда. Моток шерсти был размотан, образовывая идентичную пентаграмму чуть меньшую в размере. Девять минут и пятьдесят шесть секунд. Я встала на колени в центре пентаграммы, пытаясь высечь хотя бы одну искру, не растрачивая запас драгоценной Силы. Есть! Восемь минут и пять секунд. Тучи сгущались все быстрее. На щеку мне упала одинокая капля. Белая жидкость занялась зеленовато-черным, неестественного цвета пламенем. Словно влекомое чем-то, оно распространилось по рисунку. Пентаграмма зажглась. Я почувствовала, как из под ногтей ме-е-едленно выползают щупы, впиваясь в почву и проникая глубже…глубже… еще, ну же! Я судорожно пыталась достичь Поля, но, как на зло, оно все не приближалось. Шесть минут. Мать-Лидэ! Помоги своей дочери! Щупы пробивались сквозь Гниль, наполнявшую болото, натыкаясь на преграды. Поле мерцало там, в глубине, подбадривая и словно бы придавая сил. Три минуты, восемнадцать секунд. Дыхание перехватило, как только я достигла Поля. Перед глазами протянулась зеленоватая полоса Жизни. Абсолютной Жизни. На лицо падали отдельные капли, скатываясь по щекам и смешиваясь с чем то красным. Прорвать последнюю Грань. Окунуться в Жизнь. Я словно брела в зеленоватом тумане, не видя толком ничего вокруг. Каждый шаг – толчок воли. Все не так просто, как кажется. Поле тянет силы. Надо. Найти. Поток. Минута. Обрыв. Внизу я увидела на удивление четкую картину – девушка в трансе, по лицу которой стекают струи начинающегося дождя. Нужен. Поток. Протянув руки вперед, я почувствовала, как меня подхватывает Поток. Струя абсолютной жизни. На несколько секунд я стала хозяйкой жизни. Тучи? Один вздох – и небо просветлело, а грозовые облака – расходиться, щадя три маленькие фигурки – и еще несколько вдали.
Я тихо застонала, валясь на бок. Меня скручивало, выворачивало спазмами боли. Оно и верно. Вслед за взлетом -0 всегда падение, которое нужно выдержать. Такова цена управления Жизнью. Взывать к ней осмеливаются нечасто и только те представители Трех народов, которых выбрали для этого. А я – элементарная самоучка, поэтому и огребала всегда больше, словно Лидэ выражала свое недовольство. Я лежала на вязкой земле, не шевелясь. То, что я была еще жива выдавало лишь дыхание, которое я тщетно пыталась выровнять. Но что такое усталость по сравнению с тем, что я жива!! Еще с четверть часа и я смогу сесть в седло и догнать людей. Тем более, что надо поднажать, ведь, судя по тем фигуркам на горизонте, мы не единственные кто жаждет завладеть Si’dren. Мне в плечо ткнулся лошадиный лоб и я, сделав усилие, провела по ее гриве рукой. - Прости, дорогая, но я и встать то не могу. Хреновое самочувствие у твоей хозяйки, - грустно улыбнулась я, опуская руку. Наконец, спустя десять минут, я уже приняла сидячее положение и осмотрела место ворожбы, представляющее собой выжженный круг. В чахлом кустарнике что-то шевельнулось, но я до того устала, что не обратила никакого внимания. А надо было бы – ведь здесь чего только не водится. Атака была настолько быстрой, что я не успела и опомниться, как оказалась на земле. Сверху нависло нечто громоздкое. Я, испуганно вскрикнув, метнула нож. От рева заложило уши. Значит в жизненно-важные органы не попала иначе царило бы молчание. Я осмелилась приоткрыть глаза и посмотрела на тварь. О Боги! Превозмогая боль, я отползла от мечущейся твари. Такой образины я не видала за все двести с лишним лет моей преинтереснейшей жизни. Толстое змеиное тело, покрытое грязно-коричневыми твердыми пластинами, венчали три плоские головы, нахлобученные на тонкие чешуйчатые шеи. Нож торчал из глазницы – единственной на все три головы. Я не пыталась убежать – наверняка змеюка ориентируется не только визуально. Змея. С позволения буду называть ее так, медленно поползла на меня, как будто запугивала. Я пыталась нашарить глефу, но вспомнила. Что оставила ее притороченной к седлу. Змеюка тихо, проникновенно так, зашипела и рванула вперед. Голова ее ударила в землю рядом со мной. Я кинула взгляд на тварь, на лошадь и пришла к выводу, что это – единственный выход. Что называется поскребла по сусекам, пытаясь собрать остатки Силы, выплетая простенькое заклятие и направила его в сторону лошади. Та заржала, сорвалась с места и, как безумная, понеслась прямо на змею. Подпруга лопнула и седло со всей поклажей соскользнуло с лошадиной спины мне под ноги. Я быстро отцепила сумки и, заставив себя встать, побрела прочь под чавканье твари, что трапезничала моей кобылой. - Сев! Вечно от тебя одни проблемы! – воскликнул К'ирсан, подхватывая меня и усаживая позади себя на коня. Как он подобрался ко мне так близко. Оставшись незамеченным, я не знала… Да и сил уже просто не осталось, поэтому я просто слабо улыбнулась и уткнулась носом ему в плечо.
