В порту Валгара «Стрела» простояла три дня. Заменить старый гипердвигатель местные умельцы не смогли, зато маневровые, стабилизаторы, истрепанную обшивку и много других мелочей обновились. Итогом переоснащения стала установка двух малых «противометеоритных» турелей, вполне пригодных, чтобы отбить пирату или другому малому кораблю охоту гоняться за мирным торговцем.
Показать полностью..
Единственное, что несколько портило радость, по крайней мере для Юрри, было то, что Юрану потихоньку делалось хуже. Он все еще мог ходить, но и только.
Он же вместе с Юрри и Корсой, все чаще именующим себя Заром, при участии «Лиира», сверил звездные карты людей с предтеческими. В людской таблице координат не оказалось трех защитных станций, и даже по перерасчету, проведенному «Лииром» «Стрела» не могла выполнить туда успешного прыжка – слишком далеко были ближайшие системы – на возврат у старого кораблика не хватило бы запаса топлива. Поэтому целью предстоящего полета все-таки определили Лимбо.
Это был самый долгий гиперпрыжок по времени, и в то же время самый интересный, то ли потому, что экипаж корабля и группа охотников перестали быть разными командами и слились в одно, авантюрного толка, целое, то ли потому, что предстоящая опасность сблизила всех. Даже Франк перестал демонстративно морщиться в присутствии риннира.
Выход из гипера Корса провел на самой окраине системы. В режиме полного молчания, с отключенными сканерами, «Стрела» подкрадывалась к планете предтеч.
Для посадки выжидали сутки, пока уцелевший – в качестве развалин, - город и станция в горах попадут в зону тумана, а станция патруля на орбите удалится за горизонт. Туман был древней климатической особенностью планеты и покрывал обширные площади на несколько суток, а иногда и недель…
Все эти предосторожности, естественно, не могли скрыть посадки корабля, только давали оперативным группам десанта больше времени до обнаружения.
Стабилизаторы коснулись грунта. «Лиир» просканировал местность на наличие людей и техники и дал отмашку на высадку.
План действий разработали заранее и тщательно, теперь требовалось только выполнять и реагировать на чрезвычайные обстоятельства, когда таковые возникнут. С корабля уходило две группы – одна на флаере в сторону руин города – отвлекающий маневр, обманка, при необходимости готовая оттянуть на себя внимание Патруля, и вторая, пешком, тихо и быстро, по самому короткому маршруту идущая к резервным входам на базу. В первой группе шли Танака, Иштван, Хеттис, Франк, и Дьюм. Келназ, Корса, Соум, Юран и сама Юрри шли во второй. Дим, Маурик и «Лиир» оставались на «Стреле», обеспечивая, насколько возможно, безопасность корабля и, соответственно, пути к отступлению.
Флиттер скрылся в тумане, а через несколько секунд стих и рокот его двигателей. За безопасность полета в густом желтоватом месиве можно было не опасаться – дистанционное управление машиной осуществлял искин малого разведчика.
На Юрана было перед выходом израсходовано почти все содержимое аптечек Юрри и «Лиира», но в течение суток риннир сможет нормально двигаться и действовать в боевых условиях. Если сутки истекут раньше, чем будет найден и применен медицинский блок, Юрана просто не станет.
Юрри глубоко вдохнула прохладный, вязкий от влаги воздух. Она так мечтала побывать на планетах, уцелевших в Войне. Мечтала ступить на потерянную и обретенную вновь землю первой. Что же, ее мечта сбылась. Не проси, а то дадут, но не совсем то, как говорит один знакомый аккреннианец.

В желто-бурой каше, по какому-то недоразумению служащей планете туманом, ориентироваться было примерно так же удобно, как в мутной воде. Видимость ноль, посадка по приборам.
Лан Корса – Дерек Зарра, - беззвучно помянул производителя тумана незлым ругательным словом. Ориентировался он в первую очередь на идущую впереди Юрри, и для общей картины прислушивался к происходящему сзади и вокруг. На всякий случай они связались тросом, так что опасности потеряться в этом супе и ухнуть куда-нибудь в пропасть было мало. Если только малышка не утратит ориентировку, что с умными машинами Предтеч маловероятно.
Вольный торговец-пират криво ухмыльнулся туману. Кто бы знал пару месяцев назад, что он окажется вне закона – снова, - спасая древнего командира предтеч, или кто там этот Юран? Ведет он себя, как нормальный капитан, по крайней мере…
Под ногами хрустел дробленый камень. Ступать приходилось осторожно, чтобы не попасть ногой в трещину. Видимость не превышала трех, а то и двух метров…
Следом за Корсой шагал Юран, за ним – Келназ (на всякий случай), и последним – Соум.
Корса посадил корабль так близко к горному хребту и резервному ходу к станции, как позволил рельеф. От заветного сооружения в итоге их отделил километр подъема по пересеченной местности вдоль узкой лощины. Насколько отследил «Лиир» поблизости ни археологов, ни патрульных не наблюдалось. Поднимались они по полузасыпанной старой дороге не меньше получаса, но с такой черепашьей скоростью едва одолели половину пути. Трос натянулся, а Соум позади рыкнул. Связка замерла. Стало очень тихо, и в этой тишине шелестело дыхание. Корса молча оглянулся на пилота – в чем дело? Соум поморщился, еще раз прислушался и тихо произнес:
- Что-то изменилось. Камень дрожит под ногами.
Капитан присел и приложил руку к влажному булыжнику. Да, в пальцах отозвалась ровная вибрация, которой, кажется, раньше не было, по крайней мере тогда, когда ему пришлось хвататься за выступ скалы. Дерек перевел взгляд с товарища на предтечу.
- Установка включилась. Контроль гравитации заработал, но пока на минимальной мощности.
Быстро… Теперь Корса не сомневался, что их засекли. Быстрее, чем он планировал.
- Продолжаем экскурсию, - буркнул он и встал.
Группа двинулась дальше.
Теперь справа снова надвинулась скала, а слева вниз пошел крутой склон с редкими каменными клыками. В тумане спуск казался бездонной пропастью.
- Группа прикрытия атакована, - сообщил в наушнике голос «Лиира» - Вынуждены вступить в бой.
Корса выругался.
- Прибавим шагу, ребята. У Привратника проблемы.
В тумане простучал странный топот, словно у бегущего слишком много, для человека, ног.
- А это что?
Ответить на вопрос Вира никто не успел, потому что об скальный выступ рядом с головой капитана ударился и отскочил крупный булыжник
Людям и Юран пришлось срочно нырять за ближайший клык, и по нему застучал настоящий град.
- Вероятно, туземцы… на которых в переговорах… жаловался патруль, - предположил Соум, пригибаясь к самой земле, чтобы не стать мишенью, и вытаскивая из кобуры станнер.
А Юрри отцепила от пояса карабин троса.
- Я их отвлеку! Мне их видно через сканеры!
И девочка запрыгала куда-то вниз под градом булыжников, который за ней же сместился вниз и кажется немного поутих.
Времени ждать не было.
Капитан высунулся из-за камня, готовый сразу же нырнуть обратно. Броска не последовало. За Юрри Дерек не слишком волновался – на девчонке была наилучшая защитная система из возможных (когда-нибудь, если оно вообще состоится, он рассчитывал попросить в награду за помощь такую же хрень, хранитель, или как она там зовется у Предтеч). А вот им предстояло поспешить.
- Вперед и побыстрее. «Лиир», что с нашими? «Лиир», коррекцию направления, если собьюсь с маршрута.
- Группа прикрытия арестована, - подчеркнуто механически отозвался искин, и Корсе показалось, что он ни разу не рад развитию событий. – Средства связи отобрали, их транспортировку отслеживаю через переговоры патрульных. Пока маршрут верен, корректировку обеспечу.
- А подарок патрулю никакой не можешь обеспечить в нагрузку? – с надеждой спросил Корса.
- Могу нарушить систему связи, но тогда сам утеряю часть информации. Прибавьте скорость, на ваши поиски выслан флиттер. Они насколько-то разобрались в управлении установкой и знают о наличии резервного входа. Ваше перемещение спрогнозировали.
Дерек едва удержал язык за зубами, и вместо фразы «а ты почему об этом молчал?!» приказал:
- Нарушай связь, насколько сможешь.
«Лиир» основным источником информации использовал переговорную систему Патруля и выдавал новые сведения сразу по мере поступления. Срывать зло на кораблике было глупо.
Впереди замаячила стена, в которую уперлась дорога. Высокая, ровная, глухая. И не стена, а дверь.
Со второй стороны от склона вниз и даже от части дороги ее закрывала огромная скала. Удобное место…
Юран подошел к двери и четко звонко произнес несколько слов на своем языке. Часть плиты без видимого изменения поползла вверх. Приподнявшись примерно на метр, она вдруг застопорилась и секунду спустя рухнула на исходное место.
- Отказала?
Юран покачал головой:
- Перехват управления с центрального пульта.
И повторил формулу. Фрагмент монолитной стены снова пополз вверх, а Дерек оглянулся на резкий вдох Дроу. Снизу из лощины поднимался флиттер.
Явно предтеческий, узкий, изящный с красивыми обводами. Дверец, как таковых, у него не было, зато людей в черной с серебром форме Космического Патруля внутри было в избытке.
Дверь снова захлопнулась, не поднявшись даже на метр.
Юран прокричал какой-то другой пароль, и камень снова пошел вверх.
- Давай внутрь! - Заорал на него Корса, понимая, что всем не проскочить, тем более под огнем.
Юран оглянулся – на лице предтечи застыла маска боли – он вовсе не хотел бросать друзей…
- Давай, риннир! Зря мы здесь подохнем, что ли?!
Предтеча понял. Перекатился по земле под снова опускающимся блоком. Корса не видел толщину двери, и не знал, не придавило ли предтечу на той стороне. Он поймал флиттер в прицел лучемета, на время заменившего старый бластер, и открыл огонь.
Наверное, машина все-таки не была военной и не рассчитывалась на подобное обращение. Она завалилась на склон, поехала вниз, а в ответ луч бластера прожег борозду в скале.
- Сдавайтесь. Патруль. Лан Корса, вы окружены.
- Я Дерек Зарра! – заорал капитан в полный голос. – Забыли? Так я напомню! Ребята, пленных не жалеть!
Обрывок памяти прилетел так четко, словно это приключилось вчера. Это были не его слова – так любил говорить Гарт Салзар Рич, пират, человек, первым нашедший установку на Лимбо. Дерек его неплохо знал… Именно эту фразу, как тост, выкрикнул Рич в «Сагане», одной из лучших забегаловок на Вайстаре при их последней встрече. Гарт только отходил от последнего приема крэкса, по которому был законченным спецом.
Дерек пожалел, что сам сейчас не мог употребить крэкс. Наркотик славился мерзкими постэффектами, но на время давал неимоверную ясность мышления, реакцию, скорость движений и силу.
Десант Патруля начал подъем по склону, а команда Зарры – обстрел. Правда, разница в оборудовании давала себя знать. На всех патрульных были полевые экраны, пусть примитивные, не чета хранителю, но у его спутников не было и таких.
Первым кто-то срубил из игольчатого ружья Дроу – тот прилег плотнее к камням и продолжал стрелять, но Дерек видел ползущий по шее генмода ручеек крови. Он вырубился минут через десять, и Соум еще успел залить рану коллоидом и наложить повязку. Корса снял троих, но следующий вынырнул из-за края глыбы совсем нос к носу. Лучемет превратил его лицо в обугленный череп, а на долю секунды раньше капитана накрыла боль.
И навалилась тьма.

Эвакуационный выход явно никем не использовался до сих пор. На полу длинного прямого коридора остался толстый слой пыли, который глушил шаги. Стены, как и полагалось, немного фосфоресцировали, давая ровный мягкий свет.
Юран шел быстро, не останавливаясь и не сбавляя шаг, хотя в боку начинало покалывать. Кажется, он не совсем правильно рассчитал действие медикаментов на мертвое, по сути, тело…
Следующая дверь даже не попыталась захлопнуться. Возможно, его пропустили, но возможно и то, что люди просто не смогли до конца разобраться в системе управления картой станции, причем второе – вероятнее. Даже Юран не был специалистом в работе с данной системой, хотя знал и умел достаточно. Перекресток-крест. Наверняка системы наблюдения работают.
- Медицинский блок, - приказал он искину установки. Секунду спустя по полу, уходя в правый проход, легла более яркая, чем свет стен оранжевая дорожка.
Следовать за ней было легко и удобно. Пустые коридоры рождали темное, горькое чувство невозвратимой потери. Когда-то здесь жили, работали… потом воевали. А теперь остались только стены. Конечно, он успел расспросить Юрри о конце войны и настоящем расы халли. Он был рад – счастлив, - что почти погибший народ сумел подняться вновь, и вдвойне счастлив, что суть его собратьев не изменилась. Только потери прошлого это не отменяло. Помни прошлое, действуй для будущего.
Он помнил, как и то, что сейчас у резервного входа сражаются или уже погибли те, кто стал его друзьями.
Он не испытывал ненависти к Патрулю людей, но и сочувствия к ним уже не испытывал. В лучшем случае эти существа выполняли свою функцию – обеспечение порядка, - плохо. В худшем они обеспечивали порядок не беспристрастно, то есть с точки зрения халли - никак.
Блоки боевых станций всегда разделялись. Отдельная система защиты в каждом, отдельная система доступа, часто – самостоятельный искин, пусть и довольно примитивный. Медблок Феллы не отличался от остальных. Он пропустил Юрана внутрь, по первому приказу закрыл к себе доступ главного компьютера, и запустил проверку камер-восстановителей.
К концу проверки систем Юрану пришлось сесть на пол рядом с ближайшей – ноги почти не держали. Наконец верхняя половина восстановителя откинулась, и риннир с трудом заполз внутрь. Снимать одежду он не стал – не было сил. Расслабившись на мягко-упругом покрытии, он ждал пока створки камеры сомкнутся, чтобы соскользнуть в уютный сон.
Как и всегда, дрема прервалась сигналом. Аппарат выдал на соответствующий экран результаты восстановления и несколько вариантов выбора. Риннир засмеялся – чего-то подобного он и ждал. Впрочем, все это не имело большого значения. Озвучив свой выбор, он снова задремал в ожидании, пока восстановитель закончит работу.
Крышка отошла, выпуская наружу голубоватые струйки тумана.
Юран сел и потянулся до хруста суставов. Привычная боль ушла, только немного кололо в груди, - теперь без хранителя это ощущение будет постоянным его спутником. Новый комбинезон и личная система защиты уже лежали на соответствующем стенде. Риннир снова улыбнулся – теперь его хранитель содержал в себе полную систему жизнеобеспечения, а потому и оплечье, и пояс были чуть ли не в три раза шире нормы, а на груди вообще смыкались. Это тоже не имело значения. Может быть, потом, в новой галактике, куда переселились халли, специалисты сумеют справиться с проблемой лучше.
Юран оделся и дал заказ на снаряжение.
На стенд легли военная аптечка, универсальный ремнабор и парные пистолеты-аннигиляторы. Каждый предмет занял свое место на поясном креплении и риннир в первый раз посмотрел на свое отражение в дальней зеркальной стене.
Кожа осталась белой в соответствии с его собственным выбором. С точки зрения медицины он все еще труп, вернее, умирающий, за поддержание жизни которого полностью отвечает машина. Труп, который может нормально двигаться, воевать и убивать. В том, что воевать для спасения товарищей придется, он почти не сомневался. Если только люди еще живы.
Наличие хранителя давало почти абсолютное право на управление системами станции. Разумеется, было дублирующее управление вручную, каковым и пользовались люди, но приоритет хранителя выше. Спустя несколько секунд риннир знал, что его спутники живы, трое из них тяжело ранены, все находятся в одной из ячеек усилителя мощности установки.
Юран сделал маленький сюрприз Патрулю, изолировав его основные силы в местах дислокации. Теперь он быстрым шагом направлялся к усилителю. На пути дважды оказывались патрули людей, и оба раза Юран обходил их по соседнему коридору, о наличии которого может быть и знали, но сделать уже ничего не могли – ручное управление системой риннир заблокировал.
Помещение, содержащее усилитель мощности было самым большим на территории комплекса – многосекционный лабиринт с перегородками около трех ростов в высоту в гигантской рукотворной пещере. Халли выбрал самый простой путь – по стенам. А поскольку проходить в любом случае надо было мимо центра прямого управления, он собирался спуститься туда и отключить этот центр физически. Чтобы никому из людей уже точно не пришло в голову куда-то лезть и чем-то управлять.
Центр прямого управления был шестигранной ячейкой в центре лабиринта. С высоты стены Юран видел длинный, вдоль пяти из шести стен вытянутый, пульт. За ним в кресле сидел человек в сером комбинезоне и что-то надиктовывал в коммуникатор. В монологе часто повторялись слова «удивительный», «поразительный» и «потрясающий».
Ожидать, пока он уберется, Юран не стал, а мягко спрыгнул со стены на свободное пространство. На щелчок подошв человек обернулся. Он был худощав, если не сказать тощ, и комбинезон болтался на костлявом теле, как на вешалке. Волосы рыжевато-каштанового цвета торчали во все стороны, словно обладатель любил запускать в них руки в моменты задумчивости. Скользнув по Юрану отсутствующим взглядом, он продолжил начитку текста.
- Встань и отойди, - приказал халли
Человек кивнул, поднялся из кресла и дал ринниру возможность присесть на корточки и открыть панель, за которой находился энергетический узел. Оружия у человека не было, да и степень опасности его была мизерной.
Риннир отключил питание. Индикаторы на пульте и экраны погасли. На всякий случай он выдернул из узла одну из ключевых плат и сломал ее.
- Что… Что вы делаете???
Юран задвинул панель обратно и встал.
- Вы… вы понимаете, что только что испортили ценнейший исторический памятник, вы, вандал?
Человек указывал в грудь Юрану длинным узловатым пальцем.
- Какое право вы имели?.. И вообще… Вы кто???
Юран посмотрел в серые глаза археолога.
- Вы… Вы знали, как это сделать… И украшения – они на вас…- прошептал человек. – Святые Башни- Близнецы… Вы… вы ведь… Вы предтеча?
Риннир подавил улыбку. Вряд ли археологи халли повели бы себя так при встрече с каким-нибудь легендарным народом прошлого, но люди были куда более юной расой… Он кивнул, и прошел в открывающуюся стену-дверь.
- Погодите! Блаженный Кейгель… Погодите!
Человек сорвался с места, но преграда поднялась прямо перед его носом. Крики быстро стихли за толщиной стен.
В ячейке с пленниками присутствовал патрульный.
Юран снова взобрался на стену и сверху сразу же увидел... все. Челюсти непроизвольно сжались, а руки легли на округлые рукояти аннигиляторов.

Мир плыл. Хеттис не была ранена, просто в глазах стояли слезы. Когда их повязали в разрушенном городе, патрульные не слишком церемонились с задержанными. Их обмотали нитями танглера, превратив в коконы, перенесли сюда и оставили. Спустя два часа доставили остальных, точнее, вторую группу. Без Юрри и Юрана, но… спросить, куда они делись, было не у кого. Этих троих даже связывать не стали, только у Соума запястье притянуто к запястью, а стопа к стопе.
Самым громким звуком в странной пятиугольной камере было дыхание Корсы. Форма торговца превратилась в лохмотья, а вместо пряжки ремня и вокруг - страшное горелое пятно, след выстрела, небрежно забрызганный коллоидом прямо по расплавленному металлу. Хеттис не была медиком, но прекрасно понимала - так не лечат… и лечить скоро станет некого. С такими ранениями не выживают в лучших больницах.
Соум свернулся клубком на полу, как только его принесли и оставили здесь. Что с ним, девушке видно не было. Повязку Дроу явно накладывал не Патрульный, но сил на движение у охотника нет. Кожа из черной стала темно-серой от кровопотери. Глаза открыты, но смотрят в пустоту.
Хеттис сомкнула ресницы. Вот и все. В лучшем случае ее выкупит добрый папенька, один из двенадцати саттор-лидеров, чтобы выгодно отправить под венец. В худшем будет стирание. Хотя… худшем ли?..
Шаги прозвучали за стеной, и в узкий проход вошел патрульный. Следователь среднего звена, решила инженер, подсчитав звезды на рукаве.
- Итак, - он улыбнулся. – Вы являетесь задержанными Космическим Патрулем в момент совершения противоправных действий. Изложите свою версию событий, пожалуйста.
Хеттис понимала, что рассказ не принесет ничего кроме неприятностей. Тем более, если их предтечам удалось скрыться. Понимали это и остальные, а потому «молчание было ему ответом».
- Понятно. От добровольного сотрудничества вы отказываетесь. – Офицер улыбнулся. Он был молод, не старше девушки, и довольно хорош собой. – Это печально, но лично меня вполне устраивает. Люблю упрямых пиратов. Хотя для пиратского экипажа вы довольно нестандартны. Думаю, и взаимоотношения у вас тоже не самые стандартные для пиратов, и даже весьма дружественные.
Говоря это, он сделал пару шагов вперед и присел на корточки рядом с ранеными. Словно невзначай опустил руку. Вес ладони опустился на ожег капитана. Корса застонал.
- Сволочь, - резюмировал Свобода.
- Да, я знаю. Пытки задержанных запрещены еще в двадцатом веке, из соображений гуманности. - Патрульный улыбался. – Не уверен, что это правильно, но моего мнения никто не спрашивал. Поэтому иногда приходится действовать на свой страх и риск… Джентльфэм недовольна? Я уже знаю, что ваши высокопоставленные родители готовы вступиться за дочку. Я был бы просто счастлив, если бы имел возможность познакомиться с вами в другой обстановке…
- Лишу достоинства, - честно пообещала Хеттис.
Офицер засмеялся, хотя в глазах промелькнула злоба.
- Боюсь, вы опоздали. Достоинство, как вы выразились, меня лишил Гарт Салзар Рич, незадолго до того, как его поймали.
- За измывательство над кем-то из его друзей, - добавила Хеттис, и по изменившемуся лицу поняла, что угадала. – Садист недорезанный, как тебя вообще в Патруль взяли…
- Ну зачем же так грубо…
Теперь патрульный присел над ДеВиром.
- К счастью, здесь есть существо, на которое закон в полной мере не распространяется. Келназ ДеВир, собственность Лабиринт-Корп, генмодификант, незаконно произведенный и имеющий глубокое поражение в правах. Не думаю, что Лабиринт очень огорчиться, если ему пришлют чек за испорченное имущество.
В руке офицера появился вибронож. Лезвие едва заметно дрожало. Острие прошло вдоль края ребер, надрезав комбинезон и кожу.
- Не смей, - прошипела Хеттис. Танк попытался перекатиться по полу к мучителю, но не смог – нити держали крепко.
- Ну что, будете рассказывать, с кем и зачем вы сюда прилетели?
- Ты все равно не остановишься, - голос Танаки звучал отстраненно и тихо. – По крайней мере до тех пор, пока не добьешь раненых. Зачем нам что-то говорить?
- Профессор социологии. Охотник на Арене. Знаете, Танака-сан, вы правы. Но рассказ мне все равно пригодится.
- Твое зло вернется к тебе, - сказал Танака. – Сейчас или через много лет. Такие вещи мир не оставляет безнаказанным.
- Зачем через несколько лет? Можно и сразу.
Голос прозвучал откуда-то сверху. Хеттис выгнулась гусеницей, чтобы увидеть стоящего на краю стены Юрана. Юрана в ядовито-фиолетовом комбинезоне с положенными плетеными украшениями. Юрана с двумя бластерами, только с очень толстыми стволами.
Долю секунды патрульный и халли смотрели друг другу в глаза. Человек побледнел. На лице риннира не было ничего, кроме отвращения. Короткий посвист выстрела, и офицер исчез в быстрой яркой вспышке. Просто исчез вместе с ножом.
- Юран… Корса… - Хеттис понимала, что по ее щекам бегут слезы. Только бы успел…
Предтеча спрыгнул с шестиметровой стены, словно с подоконника. В метре над полом падение чуть замедлилось, и приземлился он на полусогнутые ноги, пригибаясь до полу. Легко выпрямился, подошел и присел над капитаном. Белые руки отстегнули уже знакомый диск аптечки.
- Где Юрри? – пропыхтел Дьюм. Его увязали слишком плотно. – Где наша девочка?
- Вне станции, - не поворачивая головы ответил Юран. – Точнее пока не знаю. Не у Патруля.