Серые стены Ридэна вздымались мрачными громадами, пронзая сторожевыми башнями низко клубящиеся тучи. Сам камень, казалось, был пропитан какой-то безжизненностью и вялым равнодушием. Ворота были распахнуты настежь, одна створка повисла на единственной уцелевшей петле…
Дар с нарастающим беспокойством смотрел на приближающийся город. Обычно Ридэн слышно за полверсты, недаром ведь он славится своими ярмарками да торжищами, однако путников встречала та тишина, которую можно было назвать зловещей.
Трое путников беспрепятственно въехали в город никем не остановленные и не окликнутые под аккомпанемент ветра, что гонял мелкий сор по улицам. Никто не вышел им на встречу, дабы предложить свой товар – торжище здесь начиналось уже у ворот, и даже нищие и юродивые не выходили из переулков и не хватали за поводья и полы плаща, взывая к милости и прося медяк на нужды.
Ехавший по правую руку от Владыки Аэктанн, не удержавшись, сжал рукоять двуручного меча, что свидетельствовало о крайней степени его напряжения и готовности в любой момент обороняться.
Дар вертел головой, силясь увидеть хоть одну живую душу или же мертвое тело, но нет – словно город и не кишел никогда людьми… Хотя, если так прикинуть – коренное население Ридэна составляло от силы полторы тысячи человек. Остальное – торговцы, заезжие купцы и такие же как и они путники. Но… никого. Город был Мертв.
«Мертв» - именно так, ведь прикрыв глаза чтобы различить мерцающие контуры поля, Дар увидел пустоту. Поле было уничтожено, выедено, словно яйцо.
Грэйс кивком головы указал направление. Ему казалось, что даже говорить в подобном месте кощунственно, словно неосторожно сорвавшимся с губ словом он может накликать неприятности. Аэктанн и Адания, так же молча, стремя в стремя, ехали рядом, даже вздохнуть глубоко боясь. Гнетущее чувство опасности…
Рыночная площади – самая большая рыночная площадь Сэнрира – встретила их запятнанными странной беловатой слизью и бурыми пятнами, наводящими на не радужные мысли рядами и прилавками. Тишина…
Неудивительно, что трое вздрогнули, заслышав относительно негромкий, но пробирающий до костей хруст.
Рука действовала быстрее, чем успел прийти в себя разум и вот уже «финка» торчит в стыке пластин на лбу странного существа, покрытого защитными наростами цвета осенней грязи, что пожирало мертвое тело. Адания, взглянув на труп лишь крепче стиснула зубы, да побледнела – кожа ее стала цвета белоснежного полотна – настолько труп был изуродован.
Белки глаз мужчины были словно выварены, куска щеки недоставало. С ребер была спущена кожа, а плоть нещадно истерзана, кости выпирали наружу. Будь здесь Кара – она узнала бы того самого торговца, что е так давно отпаивал ее водой. Мертвой водой.
Аэктанн брезгливо, только острием меча ткнул дохлую тварь и враз отдернул клинок, будто боясь, что та сомкнет на нем свои мощные челюсти.
Только несколькими минутами позже Дар все же увидел трупы. Стоило только пройтись между рядами и дитя Трех народов увидело множество искореженных, истерзанных тел, которые словно в мясорубке побывали. Порой трупы были искромсаны на мелкие части, порой надгрызены.
Не выдержав, Владыка согнулся за одним из прилавков, опустошая желудок. С утра ни крошки о рту парня не было, поэтому и блевал он желчью – организм просто не в силах был перенести зрелища, да трупного запаха, что витал над торговыми рядами.
К мучающемуся другу подошел Аэктанн, утирая губы тыльной стороной ладони – видно та же участь постигла и его, но несколько раньше. Стараясь не дышать даже, чтобы вновь не случилось приступа рвоты, он просипел едва слышно: - Пора бы убираться отсюда… Уж..не знаю как… но нечисть вышла из лесов и уничтожает все… вплоть до Поля… Не выдержав, синекожий вновь согнулся пополам, очистив желудок окончательно. Адания, что покачиваясь приблизилась к обоим прохрипела:
- Дар, ты же Владыка людей… И ничего не предпримешь? Будешь бездействовать, пока нежить уничтожает твой народ?
- Именно, что мой,- буркнул Грэйс, пробираясь к месту, где они оставили лошадей. Убраться, подальше отсюда убраться.. – Тебе не должно бы быть дела до людей. К тому же что я могу сделать? Я не Правящий, к сожалению, Поле восстановить не смогу, а обратиться в магпост – все равно что выдать себя. Да, думаю, чародеи и так знают – но не нужны им лишние заботы. Кто знает, что с нечистью приключилось, что она начала люд травить. А разоренный город… Подумаешь – отгрохают новый, велика беда! А народу и так много. Это жизнь, Адания.
Подойдя к своему жеребцу, Дар взобрался в седло. Его примеру последовали и остальные, вот только эльфийка не желала униматься.
- Та-а-ак значит? Чтож, значит я сама направлюсь к ближайшей Башне!
- И тебя поднимут на копья еще у ворот, если не расстреляют фаерболами издалека. Ты ведь знаешь нравы людей. Параноиков магов – в особенности, - пожал плечами Владыка и ударил коня пятками, пуская того сразу в галоп.
Эльфийка ощерилась зло и зашипела, но должного эффекта это не произвело.
- Оставь это, Адания., - бросил через плечо Аэктанн, срываясь с места. Ридэн провожал их многоголосым воем тварей.
