********
Сила покидала Ирис, исчезая, испаряясь, как будто ее и не было.
И первой реакцией женщины был страх.
Внезапно оказалось, что потерять Силу все равно что ослепнуть. Ирис показалось, что темнота Космоса, понятная, объяснимая, становится мертвой и пустой, как бездонная пропасть. Не стало видно и Императора, ни Вейдера, и теперь она не могла следить за ними, не слышала их потаенных мыслей, не могла предугадать желаний. Все враги, которые были у нее как на ладони, попрятались во мрак, и Ирис ощутила свою беспомощность и уязвимость.
Вот, оказывается, какие возможности дает Сила...
Впрочем, Сила ушла не полностью. Какая-то малая часть ее, затухая медленно, все
еще витала в крови Ирис, и женщина, напряженно всматриваясь в будущее, стараясь осветить его тухнущими всполохами Силы, видела лишь одно - бой у края черной бездонной пропасти, алые дуги, прочерчиваемые сайберами в темноте, и долгое падение вниз, в боль, в смерть, в небытие.
И падала не она.
Что это могло означать?
Кто и с кем сойдется в поединке, и причем тут она?
Сила молчала; она почти замерла в теле женщины, и не могла дать ответа на этот вопрос.
- Черта с два ты уйдешь с этого обрыва, если окажешься на нем! - прорычала Ирис, думая, разумеется, о Вайенсе. Но Вайенс ли будет там драться..?
Всю свою Силу Ирис растратила в попытке что-либо удержать, взять, и все они окончились неудачей. Палпатин с ума бы сошел, если б узнал, что мощь, способная стереть с лица земли целю армию, по капле была растрачена на то, чтоб Ирис могла поднять телепатически предмет.
Нет, взять предмет у Ирис получалось. Только, схваченный путами Силы, он словно под пресс попадал, и в воздух взлетал уже бесформенный бесполезный комок. От прикосновений Ирис ломались стулья, лопались словно бомбы, стеклянные колбы, и все эти нехитрые попытки вматывали больше, чем тяжелы физический труд. Под конец, когда Ирис уже затухающей Силой попробовала коснуться яйца, сваренного всмятку, оно взорвалось, словно по нему шарахнули молотком, и Ирис, стерев с лица ошметки яйца, разъяряясь, Силой ударила в стол. Он перекувырнулся в воздухе и с грохотом упал, переломленный пополам.
- Ччерт, - прошипела Ирис, привычно нащупывая пачку сигарет в кармане.
Легче всего было уничтожать ломать, крушить, словно долбя молотком в приступе неконтролируемой злости, и труднее всего - заставить Силу слушаться.
Однако, и это кое-что.
Усталость вновь навалилась тяжелой плитой на плечи, и Ирис поняла, что если она не отдохнет сейчас, то просто проиграет эту битву. Уже в который раз она призвала дроидов и велела им привести разбитую лабораторию в порядок; здесь им работы хватит на целый день.
Но был еще один незавершенный момент.
Клоны.
Тот, что лежал на столе, же был нейтрализован. Еще немного, и кончится капельница, а вместе с нею и его способность к Силе.
Всматриваясь близоруко в ускользающие тени будущего, Ирис не видела себя больше в стенах этой лаборатории. Она вообще не видела больше Риггеля. Вместо него ей в лицо неслись целые гроздья созвездий, и ее звездный путь был легок и быстр.
Что это означало, она не знала. Умрет ли она, и ее да отлетит и затеряется меж звезд, или, напротив, ей удастся ускользнуть?
- Я оставлю тебе подарочек в любом случае, - зло процедила она.
В питательную трубку каждого клона, плавающего в жидкости в цилиндре, она без раздумия ввела по капле сыворотки, и очередная ампула отправилась в мусорную корзину. Плавающие за стеклом тела ничуть не изменились, не двинулись, ни один из клонов не раскрыл глаза, но Ирис, отступая от их, глядела на их белесые тела, на колышущиеся в воде рыжие волосы и понимала, что уничтожила их, безоговорочно, бесповоротно.
Сейчас будет мидихлореановая атака, бурный всплеск Силы, а затем они умрут.
В этот миг она пожалела, что Сила не лишила ее жалости и не наделила , как Вайенса, жаждой убивать и мучить людей. Наверное, тогда б она не чувствовала этого горького привкуса раскаяния, Ведь она впервые лишала живых существ жизни осознанно.
Впрочем, кое-чему Сила Ирис все же научила.
Не останавливаться.
События могли начать разворачиваться стремительно, а она чувствовала себя как выжатый лимон. Нужно было отдохнуть! До предполагаемой встречи с адъютантшей оставалось больше шести часов. Это время нужно было поспать; предвидя муки совести,сомнения, страх, волнение и прочие веселенькие вещи, что обычно прокрадываются под подушку и не дают спать, Ирис решительно всадила себе успокоительный укол и направилась в свою комнату, припрятав в кармане пару пробирок с сывороткой.
Никаких сомнений; никаких сожалений; совесть прочь. Только вперед, только к цели.
************
- Пойдем потанцуем!
Накачать адъютантшу алкоголем была та еще проблема.
Девчонка затащила Ирис в заведение, где коктейли больше напоминали сладко-кислый компотик с вишенкой, а на что-то покрепче она никак не соглашалась.
Ирис, потягивая ароматную жидкость через соломинку, слушала трехсоттысячную веселую историю из жизни тюремной охраны и в нужных местах смеялась, показывая все тридцать два зуба.
Адъютантша находила, что они с ее новой знакомой отлично проводят время, то и дело покатываясь со смеха от собственного рассказа. Тоска.
Налившись своим компотом по самые уши, девчонка, наконец, захотела в дамскую комнату, и Ирис, воспользовавшись моментом, влила в ее оранжевое месиво грамм сто коньяка.
Молоденькая офицерша, вернувшись, залпом проглотила эту адскую смесь и крыша ее скатилась мгновенно. Наверное, это и было причиной того, что она отвергла всяческие попытки Ирис заказать чего покрепче - девчонка абсолютно не умела пить. Ирис заказала еще пару раз по сто коньяка, и это убило девчонку наповал.
Далее было разнузданное веселье, танцы на барной стойке и песни с такими же отвязными парнями.
Под конец вечера девушка не могла стоять на ногах.
- Идем, я отвезу тебя домой, - Ирис, поддерживая хрупкое тело, попыталась придать ей вертикальное положение, но девчонка гнулась в разные стороны, как тряпичная кукла.
- Ыыыыы, - ответила девица, совершенно счастливо улыбаясь. - Но у тебя... ик! Нет
допуска. Ик! Я вызову дроида...
- Но у тебя-то он есть, - зашептала Ирис заговорщически. - Смотри!
Она напялила фуржку адъютантши, надвинув ее поглубже на глаза, выпятила губы,и это вызвало у девчонки взрыв хохота.
-А волосы, волосы!
Кто остриг Ирис, было уже не важно. Черным атласом блестящие черные пряди сыпались на пол , под стулья у барной стойки, а прическа Ирис становилась похожа на аккуратное ассиметричное каре офицерши - покороче на затылке и подлиннее спереди, - которая следила за преображением Ирис, отхлебывая алкоголь прямо из бутылки.
Когда стрижка была окончена, Ирис встряхнула головой, освобождаясь от отрезанных волосинок, и, нацепив фуражку, шутливо отсалютовала зрителям этого действа. Подогретые винными парами, они приветствовали ее преображение радостным ревом и очередным тостом. Губы Ирис своей алой помадой нарисовала сама адъютантша.
Потом, немного позже, Ирис вытащила свою новую знакомую из бара и кое-как устроила ее на заднем сидении машины. Нацепив ее китель и фуражку, Ирис выспросила адрес, и они покатили в военный городок.
Проверка прошла без сучка, без задоринки. Макияж, прическа и бэдж сделали свое дело, Ирис пропустили практически не глядя.
**************
Адьютантша спала без задних ног, слегка похрапывая. Ирис сгрузила ее бесчувственное тело на постель и перевела дух.
- На сегодня ты свою роль выполнила, - прошептала она, накрывая девушку покрывалом. - Сладких снов, красавица. А мне вот еще нужно поработать!
Странно было то, что Ирис практически не испытывала никакого волнения. Ступив на территорию, где ей находиться было нельзя, в чужой одежде, с чужими документами, она была почему-то абсолютно спокойна.
Минуя один пост за другим, она не вызвала ничьих подозрений, да и сама она словно не замечала людей, встречающихся ей на пути. Перед собой она видела только свою цель - кабинет Евы, где сейчас должно быть темно и пусто. Ее воображение рисовало ей комнату, залитый ночным светом стол, и забытый под ворохом документов сайбер.
Кто знает, почему видение оружия раз за разом тревожило ее воображение. Вероятно, это медленно затухающие остатки Силы нашептывали ей что-то, говорили что-то о спасении. Ирис не знала; более того, она старалась избегать мучающих ее мыслей о сайбере Императора, она боялась себе даже представить, что ей придется использовать его в бою, стоя лицом к лицу с безумным от жажды крови Дартом Аксом, но они возвращались снова и снова, словно преследуя ее.
До кабинета Евы Ирис дошла без приключений, но немного поплутав по ночным коридорам, еле освещенным приглушенным светом.
Панель для введения кода сияла хромированными кнопками в темноте, и пальцы Ирис, прикоснувшись к ним, отыскали те самые кнопки, на которые утром нажимала Ева.
Энакин Скайуокер...
Дверь мигнула зеленым огоньком, разрешающим доступ, и Ирис бесшумно открыла ее и проскользнула внутрь кабинета.
Странно, что имя Темного Лорда является ключом, паролем к ее свободе.
Внутри все было так, как рисовало ей воображение в ее видениях - темно и тихо. Свет, падающий из окна, бликовал на столе, бледными пятнами лежали разложенные бумаги, ярко блестел экран планшета.
Ирис, затаив дыхание,прокралась к столу и скользнула за него, бесшумно, осторожно, словно кто-то мог ее услышать в этом огромном пустом здании.
Планшет Евы, ее связь с общей сетью данных, всей информации, касающейся Риггеля, отозвался на прикосновение пальца Ирис, и светлый серебряный экран загорелся синим светом.
Пароль.
Ни секунды не раздумывая, Ирис ввела все тот же пароль - 257, Энакин Скайуокер, - и планшет отрыл ей базу данных, приветствуя, как Еву.
Темный лорд и тут помог ей; протянув руку помощи, он вел Ирис дальше, к ее судьбе, и одной Силе было известно, куда заведет эта дорога...
Ирис на миг замерла, разжав пальцы, сжимающие прибор, и перевела дух.
Волнение накатило на нее только теперь, словно долго ожидало своей очереди, и, наконец, вырвалось наружу. Несколько секунд Ирис не могла справится с дыханием, нервный спазм перехватил ее горло, и цифры прыгали перед глазами, не желая складываться в сколько-нибудь понятную, логичную информацию.
- У меня получилось, у меня вышло! - прошептала Ирис. Ее охватили смешанные чувства; ликование, радость - оттого, что она смела осуществить свой дерзкий план, - и страх перед ожидающим ее неизвестным будущим. Сила все еще не ушла окончательно из тела Ирис, что само по себе не могло не беспокоить ее; затухая, она еле теплилась в ее сознании, и настойчиво, неумолимо, раз за разом рисовало одну и ту же картину - путь меж звезд, и острое ощущение опасности и смерти рядом. Напрасно Ирис гнала прочь эти видения - они повторялись вновь и вновь, обрастая подробностями, мелкими деталями, все ярче и вместе с тем все ужаснее. Дорога меж звезд обещала войну и кровь, и напротив, из тьмы, на Ирис смотрели яростные ситхские глаза, полные гнева, боли и маниакального упрямого стремления идти вперед. До смерти. До темноты. До ада.
И рука этого человека крепо удерживала руку Ирис, и она падала, летела с этим ситхом вниз, в самое отчаянное пламя, бурлящее и всепожирающее, и обратного пути не было.
- Нет, - решительно сказала Ирис, с отчаянием тряхнув головой. - Нет!
В темноте и тишине ее голос прозвучал как крик.
Ирис очнулась, и увидела, что сидит за столом Евы, ухватившись за край тола побелевшими пальцами.
- Нет, - повторила она, воскрешая в уме образ Вейдера. - Я не пойду туда, куда ты ведешь меня. Я не допущу этого. Я клянусь, я обещаю - я не стану стремиться к тому, чтобы стать ситхом, как это делает Вайенс. Я не хочу этого; я не пойду этой дорогой. Я ученый; я врач, а не воин. То, что я способна сопротивляться, вовсе не означает, что я хочу власти и способна убить каждого. Я пробовала Силу; она не смогла изменить меня. Я не хочу ее больше. Я не пойду с тобой, Темный Лорд. Я сделаю все, чтобы не оказаться в том огне.
И Ирис вернулась к планшету Евы.
План ее был максимально прост: пользуясь доступом Евы, она хотела создать себе новую личность в базе данных, новое имя и новые документы. С ними она собиралась проникнуть на любой корабль, в ближайшее время отбывающий с планеты, и затеряться среди миллионов планет.
Кто обратит внимание на еще одну женщину, прибывшую, скажем, с гуманитарной миссией на одну из пустынных, умирающих планет?
Если очень повезет, то вылет можно будет организовать прям через несколько часов, пока нет Вайенса...
Свои прежние данные, те, на которые Вайенс завел ей бэджик, она начисто стерла. Ни осталось и фото, ни имени, ничего.
Свой личный опознавательный знак, по которому Вайенс всегда мог отследить ее местоположение, она прикрепила к документам новой знакомой, потешаясь над Вайенсом. Вот он удивится, попытавшись ее поймать!
От имени Евы она создала себе новую анкету, вписав названия учебных заведений, где якобы училась, место рождения, место работы и прочие данные. Воспользовавшись своим бэджем, дающим ей право входить в медицинские базы на высшем уровне, она влезла в базу данных учета граждан и сфабриковала даже отметку о рождении своей новой личности.
Поставив личную отметку Евы - проверенно, подтверждаю,- Ирис легализовала новые документ и новую личность. Немного помедлив, Ирис осторожно нажала пальцем "ввод", и имперский врач Ирис навсегда исчезла.
Вместо нее во всех базах Риггеля, а оттуда и всего Альянса появился совершенно иной человек - младший офицер медицинской службы, София Калас, тридцати лет, человек. На службе Альянса пять лет, три года из них на Риггеле. Отзывы начальства - положительные, взысканий по службе нет. С недавнего времени подписана отставка, вылет свободный.
Теперь, даже если Вайенс и начнет поиск, у него ничего не получится.
Сначала Ирис хотела пристроить свой новый персонаж на любой корабль, но это оказалось невозможным. Экипажи формировал кто-то другой, у Евы не было доступа к этой базе данных. А ведь свобода была так близка! Ирис едва не разрыдалась от разочарования.
Но она расширила себе зону доступа, значительно расширила.
Со свободным вылетом она могла покинуть планету на любом корабле, как только транспортник отправится с пассажирами с Риггеля.
Окончив свои дела, распечатав себе новый бэдж, Ирис выключила планшет и осторожно положила его на место. Поутру хозяйка найдет его на прежнем месте, и, начав на нем работать, ей и в голову не придет, что им кто-то мог воспользоваться.
Задев бумаги, Ирис услышала какой- то странный звук, что-то тяжелое покатилось по столу и упало на пол. Чертыхнувшись, Ирис нырнула под стол, в темноте шаря руками, отыскивая упавший предмет, и ее пальцы наткнулись на холодный металлический корпус, а указательный палец коснулся острых граней драгоценного камня.
Ирис сразу поняла, что это такое.
Забытый Евой среди бумаг световой меч, принадлежавший когда-то Императору Палпатину, отнятый у него вместе с жизнью Дартом Вейдером.
Ее пальцы удобно легли между переплетающих рукоять сайбера металлических лент, сливаясь с оружием в единое целое, и Ирис, замирая от вновь нахлынувших на нее видений, подняла световой меч и активировала его.
Алый гудящий луч разогнал мрак, осветил лицо женщины.
Зачем она взяла его?
Какое глубинное чувство подсказало ей, подтолкнуло ее, заставило покориться неизбежному - потому что некоторые вещи неизбежны, сколько им не сопротивляйся.
Наверное, это была Сила, которая уже подхватила в свой мощный поток ее, Ирис, крохотную песчинку, оторвав ее от статичного берега.
Рассматривая сайбер, ощущая в своей ладони тонкую вибрацию, глядя, как плавится и превращается в плазму прикасающийся к энергетическому лучу воздух, она раз за разом видел, как сайбер с алым лезвием пронзает, кромсает тело Вайенса, и радостная, яростная, садистская дрожь удовольствия пробегала по ее спине, когда в ее воображении слышался его вопль, полный муки и ужаса, и его собственный сайбер, погаснув, падал вниз, вниз, куда—то в мертвую темноту.
- Только ради этого, - прошептала Ирис, чуть касаясь губами кипящего воздуха. Она нестерпимо хотела припасть губами к этому лучу, поцеловать его только за одно это сладостное видение мести, которое он дарил ей, и невозможность сделать это отдавалась в ее теле нетерпеливой дрожью и сладкой истомой. Алое свечение отразилось в ее разгоревшихся жаждой мести глазах, и на миг на лице женщины появилась ситхская маска, лицо, полное гнева и жестокости. - Ради этого я готова еще раз попробовать Силы! Но это только ради мести.
Водоворот видений снова нес ее, вслед за поражением Вайенса показывая вновь пылающее пламя войны, но оно уже не так пугало Ирис, которая убаюкивала собственную совесть, уверяя ее, что не пойдет дальше одного-единственного удара ради осуществления мести, и не вполне понимая, что Сила не пойдет на уступки. Сделав один шаг, придется сделать и второй.
Но Ирис гнала эту мыль прочь.
***********************
Утром Ирис очень сильно пожалела, что вчера пила этот чертов кисленький компотик с вишенкой. Голова просто разламывалась пополам, лицо отекло, словно она квасила неделю, глаза не открывались. А вчера казалось, что она совсем не пьяна!
Еще и чертов Вайенс, притащившийся чуть свет.
Принюхиваясь к стойкому запаху перегара в комнате, он усмехнулся, с отвращением глядя на женщину, ворочающуюся на постели. Кажется, все его догадки относительно того, как отреагирует Ирис на все случившееся, полностью подтвердились.
- Напилась вчера? - презрительно произнес он.Его голос, как циркулярная пила, впился в мозг Ирис, и она застонала, сжав голову руками. - Весело было?
- Веселее чем с тобой, - зло огрызнулась Ирис.
- Черт тебя дери, а что ты сделала с волосами?! Зачем ты их обкромсала? Ты похожа на метлу! - Вайенс разозлился, как следует разглядев перемены, произошедшие с Ирис. - Я не велел тебе уродовать себя!
- Тебя забыла спросить, - огрызнулась Ирис.
Против обыкновения, Вайенс не стал ее бить. Он и пальцем к ней не притронулся, хотя по его лицу было видно, что он был не прочь сбросить ее с постели на пол и как следует поколотить ногами.
- Приводи тебя теперь в человеческий вид! Ладно, это поправимо, - произнес он. - Давай, поднимайся, ты, пьяная свинья! Чтобы через час ты привела себя в порядок и явилась в лабораторию! Ясно тебе?
- Зачем?
- Затем! Мне нужна сыворотка, - услыхав это, Ирис навострила уши на макушке. - Как можно больше.
Вот оно! Сердце Ирис заколотилось, предчувствуя развязку, женщина села торчком в смятой постели, потирая глаза.
Вайенс, наконец, назначил день икс, и, готовясь к нему, двигая перед свою пешку и жертвуя ею, он хочет пополнить свои запасы могущества...
- Нафига тебе много? - произнесла Ирис.
- Император хочет продолжить мое обучение, - ответил Вайенс, - и я хотел бы поразить его своими успехами.
- Но разве... как же... - заикнулась было Ирис, и тут же захлопнула свой рот.
Разве Император не почувствует чужую, другую Силу, хотела спросить она.
И они с Вайенсом посмотрели друг на друга, каждый про себя понимая, что чуть не попались, чуть не выдали своей тайны.
Ирис чуть не выболтала, что знает, что такое разница между форсъюзерами, а следовательно, она пробовала Силу, а Вайенс тщательно попытался скрыть тот факт, что врет.
Конечно, он не для Императора готовит сюрприз.
- Жду, - сухо подытожил Вайенс, пятясь к дверям. Он словно отступал с поля боя, и Ирис, нащупав среди смятых складок одеяла лайтсайбер, стащенный накануне со стола Евы, сжала его в руке, словно ища поддержку.
- Нам пора, - прошептала она, глядя, как за Вайенсом закрывается дверь. - Пора!
Куда и когда конкретно бросит ее Вайенс, Ирис не знала, но все говорило о том, что это произойдет в ближайшее время. Размышляя над этим, Ирис решила, что будет всячески затягивать процесс изготовления сыворотки, чтобы у Вайенса было как можно меньше возможностей обрести Силу.
Свою порцию - последнюю, строго сказала себе Ирис, - она набрала в крохотный металлический впрыскиватель, которым делают местные анестезирующие инъекции. Крохотная вещица свободно поместилась в неглубокий кармашек ее брюк, и, застегнутый на молнию, он выглядел пустым и ничем не привлекал к себе внимание.
С сайбером было сложнее. Разумеется, он будет заметен, вопрос в том, как сделать эту заметность минимальной. Карабином из прочного сплава Ирис подцепила кольцо на рукоятке и привесила сайбер к своему поясу, прикрыв оружие свитером. Вышло почти незаметно. Под халатом и совсем не разглядеть.
- Ну, да поможет мне Сила! - произнесла Ирис.
В лаборатории ее уже поджидал Вайенс и еще один человек, оказавшийся парикмахером. Он поправил Ирис стрижку и Вайенс остался доволен и больше не орал; с такой прической лицо Ирис, отдохнувшей, принявшей душ, посвежевшей, принимало более изысканный, экзотический вид.
- Ты очень красивая, - тихо произнес он, пока она рассматривала себя в зеркало, поправляя черные блестящие пряди и челку, клином спускающуюся к переносице. Ее белое личико с яркими изумрудными глазами, с темными ровными бровями привлекала к себе внимание. Такую женщину трудно игнорировать, да...
- Спасибо, - холодно ответила Ирис. Та поспешность, с которой Вайенс велел ей навести марафет, говорила лишь об одном: все произойдет именно сегодня.
- Теперь о деле, - произнес Вайенс серьезно, как только парикмахер, собрав свой инструментарий, исчез за дверью. - Сколько доз сыворотки ты можешь сделать за день?
- Одну, максимум две.
- Так мало?!
- Это тебе не варенье сварить, - огрызнулась Ирис. Вайенс в досаде прикусил губу, и она поняла, что он лихорадочно ищет способ как-то избежать ее убийства, и не находит его.
Сыворотка была ему нужна; необходима, как воздух! Она давала такие надежды, рисовала такие перспективы! Она открывала перед Вайенсом практически безграничную власть, и забудь он о своем плане, этой сыворотки у него было бы вдоволь, но...
Безумие, зовущееся страстью, ставило на другую чашу весов одну-единственную фигуру, белую королеву, и эта чаша перевешивала все. Вспоминая о Еве, о ее тонком теле, о ее походке, улыбке, Вайенс словно с цепи срывался, и все мысли о Силе разбивались вдребезги.
Еву он жаждал больше Силы, больше власти, больше всего того, что обещал ему разум.
- Хорошо, - с трудом произнес он; на его лице были написаны все его внутренние метания, вся борьба, и Ирис даже дышать перестала, лелея надежду, что он все же передумает, отменит свой гнусный план, и предпочтет Силу, и сохранит ей, Ирис, жизнь, но... он с трудом взял себя в руки и сделал выбор. - Хорошо. Делай, сколько успеешь, - взгляд его скользнул по цилиндрам с плавающими там бесполезными, бессильными теперь клонами, и в его глазах появилось больше уверенности. - К вечеру приведи себя в порядок, мы летим на светский прием.
- Куда?!
- Устраивает Акбар, по поводу победы при Биссе, - сухо ответил Вайенс, пряча глаза. - Думаю, там будет и Ева. Не сможет не быть, - Вайенс нервно дернулся и замолчал конец раз, но Ирис отлично поняла, что Ева там будет потому, что и Вейдер туда приглашен. Дело принимает опасный оборот. - Там ты выполнишь свою миссию.
- А потом?
Вайенс, кажется, был готов к этому вопросу. Его речь звучала плавно и спокойно, и это говорило о том, как долго и тщательно он ее репетировал.
- Потом я устрою тебя здесь, - великодушно ответил он, - Ты будешь готовить мне сыворотку, и если хорошо себя будешь вести, проживешь долгую счастливую жизнь и ни о чем не пожалеешь.
Да, так я тебе и поверила, мрачно подумала Ирис.
В его словах было только естественности, что она , пожалуй, могла бы ему поверить, ели бы не чуть теплящаяся в ней Сила...
Неужто нужно так много времени, чтобы последние рдеющие искры потухли навсегда?!
- Но а пойду-то я в чем? - произнесла Ирис, чтобы как-то заполнить неловкую тишину и не выдать своего недоверия. - И в качестве кого? Кто б меня туда пригласил?
- Я всем продумал, - ответил Вайенс, с трудом сдержав вздох облегчения. Кажется, его ложь была проглочена! - Ты отправишься со мной, в качестве облуживающего персонала или, скажем, адъютанта...
Адъютанта, молнией вспыхнуло в мозгу Ирис, и всплыло видение бледного лица ее недавней знакомой, удивленного, со сбившейся клинообразной гладкой челочкой на вспотевшем лбу, с ярко-красным, как вишенка, округлившимся ротиком...
- А там, на приеме, ты не обязана будешь представляться каждому, - продолжал Вайенс. - Затеряешься между гостей и сделаешь свое дело.
- А платье?
- А что, это проблема - найти платье? Какое ты предпочитаешь?
Кажется, Вайенс решил прихвастнуть свое могущественностью, и сделать широкий жест.
Ирис на миг прикрыла глаза, словно ребенок, загадывающий желание.
- Хочу длинное вечернее черное платье, - ответила он, - и алый палантин.
- К вечеру оно у тебя будет! - пообещал Вайенс. - А ты пока подумай, что ты скажешь Еве.
Что сказать Еве!
Сказать, что Дарт Вейдер был с нею, что он провел с ней ночь?
Нет, немыслимо, невозможно!
Но именно этого требует от нее Вайенс...
Ложь или жизнь.
Впрочем, правда тоже равна смерти.
И финал один.
*********
Все разворачивалось именно так, как и предполагала Ирис.
К вечеру были готово три препарата сыворотки - третий пузырек Вайенс буквально выжал из Ирис, стоя у нее над душой и подгоняя ее, - и ее роскошное вечернее с открытой спиной платье.
Примерив его, накинув на плечи палантин из алого шелка, Ирис, глядя на себя в зеркало в полный рост, даже замерла от своей собственной ослепительной красоты, исполненной, однако, чего-то зловещего. Вайенс, зайдя ей за спину, собственноручно повесил ей на шею тонкое изящное колье, сверкнувшее россыпью чистейших бриллиантов, и у Ирис мурашки по спине побежали.
- Ты ослепительна, - прошептал Вайенс, и его горящие восторгом глаза отразились в зеркале рядом с ее темными, чуть печальными глазами. - Моя черная королева... Ты совершенна, ты прекрасна, ты так хороша, что будь я Вейдером, я бы соблазнился на тебя. Теперь да, наверное.
- И не мечтай, - грубо ответила Ирис. - Я даже не попытаюсь к нему приблизиться.
Вайенс пожал плечами, однако, испытав некоторое разочарование.
Если бы события начали вдруг развиваться по этому сценарию, все было бы намного лучше и проще, но...
- В разговоре с Евой не упоминай ни моего имени, и Риггеля вообще! - поучал Вайенс, заботливо оправляя колье, волосы Ирис. - Для нее ты - тайно проникшая на бал любовница Вейдера, понимаешь? Он или привез тебя тайком, или ты сама пробралась, чтобы увидеться с ним.
Ах, вот даже как.
Ирис усмехнулась, потешаясь над собой. Все вопросы, которые могла задать Ева, и изощренные ответы на которые мучительно искала Ирис, усложняя грубый схематичный план Вайенса, он решил до смешного просто. Ева поверила бы даже вуки, если б к своей лжи волосатый негодник добавил всего один штрих: этой встречей мы с тобой, милочка, обязаны Дарту Вейдеру. Он сам привез меня сюда.
- Гениальность в простоте, - пробормотала она. Все-таки, Вайенс гениален, этого отрицать нельзя. Его грубые, словно сколочены из старых досок, планы-мосты работают, и они очень надежны. Главное, положить доску в нужном месте...
- Ну, давай, переодевайся! - скомандовал Вайенс, вдоволь налюбовавшись красотой Ирис. - Оденься как-нибудь неприметнее, и возьми сумку побольше. Свои вещи понесешь сама.
**********
Прием обещал быть ослепительным.
Это становилось ясно еще в ангарах, куда стекались корабли всех приглашенных.
Так много важных чинов, генералов и такой многочисленной свиты Ирис не видела даже в Империи.
Впрочем, встречающих тоже было немало. Целые легионы солдат, вытянувшихся в струнку, приветствовали гостей и отдавали честь героям, выигравшим такую важную битву при Темном Биссе.
- Смотри! - Вайенс, по левую руку от которого шла Ирис, толкнул ее в бок, и Ирис увидела Еву.
Та прибыла на прим отдельно от Вайенса, со своими сопровождающими. Этот факт не остался незамеченным, и злые языки уже поговаривали о разладе между ними.
Пусть!
Этот вечер все изменит.
Ирис была одета в облюбованный ею наряд - куртка, ботинки, свитер, - и лайтсайбер удобно прятался под тонкой кожей ее одежды.
- Первая часть праздника будет скорее похожа на совет, что-то в этом роде, - продолжал Вайенс. - А позже, когда все обсудят и посчитают, будет бал. До него посидишь в моих апартаментах, и я вызову тебя, когда будет можно. Там будет твой выход. После тебе надо будет скорее скрыться, - Вайенс улыбнулся, понимая, что Ирис без него беспомощна, и никуда она не денется. Без его покровительства она даже сбежать не сможет, а если попытается, то ее задержат, и... впрочем, тут палка была о двух концах.
************************
Ева, оправив шелковое нежно-розовое длинное узкое платье, укутав плечи серебристым мехом, шагала по ковровой дорожке к залитому светом залу. Праздничный гул приятно бодрил, щекотал нервы, и предвкушение, предвкушение встречи, уносило на седьмые небеса от счастья.
Ева ждала этого дня долго.
Нет, неконкретно этого прием, и этого листка в календаре. Она ждала повода, который мог бы позволить Дарту Вейдеру оставить ненадолго свою мрачную страсть - войну, - и прилететь к ней, к Еве.
Получив конверт с приглашением, еще даже не открыв его, Ева уже знала, что в нем, и знал, что эта весть означает скорую встречу.
Занимаясь текущими делами планеты, оставаясь внешне спокойной, Ева готова была петь, ликовать. Думая об этом, представляя, она краснела, и на ее губах расцветала улыбка. Она стала ужасно рассеянной, и где-то оставила лайтсайбер императора. Она могла поклясться, что он лежит на ее столе в кабинете, но его там не оказалось.
Впрочем, не все ли равно!
Жесткая рука поймала ее под локоть, и Ева ахнула, чуть не упав. Она была остановлена прямо перед лестницей, и человек, поймавший ее, буквально сдернул ее, поставившую было ногу на ступеньку.
Она обернулась, счастливая мечтательная улыбка сползла с ее лица.
Это был Вайенс, разумеется.
Ради праздника он приоделся в парадную белую форму, и даже его изуродованное лицо, прикрытое искусно выкроенной полумаской, выглядело приятно — ели бы не выражение бесконечной ненависти в его глазах.
- Вы!
Вместо ответа Вайенс принудил ее взять его под руку , и далее по лестнице они поднимались вдвоем.
- Куда это вы собрались без меня, милая, - произнес он, сжимая ее локоть словно тисками.- В глазах общества вы моя невеста, так что извольте соблюдать этикет.
- Еще чего, - ответила Ева, с удивлением глянув на него. - Вы с ума сошли? Я вам не раз, и не два говорила, что нам лучше разорвать этот нелепый договор, пока этого не сделал кто-нибудь другой, - Ева многозначительно помолчала. - Согласитесь, и вы избавите себя от позора.
- Это вы на Лорда Вейдера намекаете? - по лицу Вайенса, прикрытому маской, скользнула неприятная усмешка,и он похлопал Еву по руке, словно наездник норовистую лошадь. - Я бы не делал таких смелых заявлений от его имени. Если бы он желал, он бы дано все исправил, не так ли? Однако, он не торопится. Значит, его все устраивает. А раз так - вы ему не очень-то и нужны. А вот мне - очень. И потому я повторю свое предложение - входите за меня, Ева.
- Прекратите ваши гнусные инсинуации.
Так препираясь, они вошли в зал, где, собственно, и планировалось проведение официальной части вечера.
Вероятно, там бы Ева и вырвалась, убежала от Вайенса, если бы их не окружили поздравляющие, высказывающие свое восхищение Вайенсу - а его безупречный белый китель украшала новая орденская планка, - и бегство стало неудобным. Еве пришлось остаться рядом с принимающим поздравления Вайенсом, она даже улыбнулась в ответ обращенным и к ней поздравлениям - леди Ева, ваш жених, он просто герой, поздравляем! - но сама продолжила искать глазами знакомую темную фигуру в толпе.
Дарта Вейдера не было; прислушиваясь к взлетающим, словно легкие бабочки шепоткам, Ева расслышала "был ранен", и у нее тоскливо заныло на сердце.
Ей было больно оттого, что рана вновь украшает тело, которого касались ее руки, и кожа, когда -то полыхающая от страсти под ее ладонями рассечена уродливой рваной красной полосой. Разумеется, Дарт Вейер справился со своим недугом, иначе и быть не могло, но Еве причиняла боль даже сама мысль о его немощи. И к этому чувству примешивалось другое, чувство свербящего беспокойства, страха, что он не придет. Что его не будет сегодня тут, и что она вынуждена будет зря терпеть эти утомляющие суету и шум, да еще и в компании с Вайенсом.
Вот где мука.
- Дарт Вейдер, - произнес где-то в стороне голос, полный восхищения и страха, и Ева встрепенулась, обернулась на шум, который нарастал лавинообразно, наполняя зал осторожными боязливыми шепотками. Если бы Вайенс не стиснул до боли ее пальцы, она бы вырвала у нео свою руку и бросилась бы бежать, но этого не произошло.
- Ведите себя прилично! - зло прохрипел он, стискивая ее талию. К его удовольствию, все внимание было приковано к ситху, и никто не увидел, как Ева едва не оттолкнул своего так называемого жениха.
- Пустите! - потребовала она, стараясь освободиться, привстать на цыпочки и рассмотреть Темного Лорда, но Вайенс держал ее настойчивее.
- Вы теряете лицо!
- Это вы теряете лицо, и мне до этого нет никакого дела!
Толпа расступалась перед шагающим Вейдером, и Ева, наконец, увидела его. Казалось, он шел к ней целенаправленно, то ли увидев ее в толпе поверх голов, то ли чувствуя ее, ощущая, как источник света.
Их глаза встретились, и Ева замерла.
Казалось, ей не нужно было даже слушать его, чтобы понять, что он хочет сказать. Его мысли, его чувства, его желания были ей понятны и слышны так же ясно, как если бы это были ее собственные мысли.
Казалось, его рука касается ее щеки, лаская. Ева ощутила даже нетерпеливую страстную дрожь этого прикосновения, и ее щеки вспыхнули. От прикосновения его страсти она почувствовала слабость и тяжело оперлась на руку Вайенса.
И чем ближе подходил Вейдер, чем меньше людей разделяло их, тем сильнее ощущала Ева его жадные, нетерпеливые прикосновения, которые уже с трудом выдерживала, и от которых у нее подкашивались ноги и кружилась голова.
- Леди Рейн, - произнес Вейдер, останавливаясь прямо перед парой Вайенса и Евы. - Генерал Вайенс.
Глаза Вейдера скользнули по лицу Вайенса, прикрытому маской, и лицо ситха выразило некоторое удивление.
- Вот как, - произнес он. - Вы ранены?
- Как и вы, - парировал Вайенс. - В битве при Биссе, помните? Мы встречались.
- Ах, да. Припоминаю, - ответил ситх, чуть усмехнвшись. - Мы с Люком пересекались с вами.
Ситх чуть отступил в сторону, и Ева заметил, что о не один. Вместе с Темным Лордом был его сын, с интересом глазеющий на женщину, поздороваться с с которой подошел его отец.
Казалось, от Люка не укрылась нетерпеливая страсть, исходящая от его отца, и он казался смущенным. К тому же, присутствующие называли Еву невестой человека в маске, что делало ситуацию довольно щекотливой. Поэтому он поздоровался очень сдержанно, и поспешил отступить.
- А вы здесь... - произнесла Ева, наконец, полувопросительным тоном. Вейдер вновь перевел взгляд на нее, и она почувствовала, как ее колени новь вздрогнули.
- Я здесь уже неделю, по личному приглашению Акбара, - ответил Вейдер глухо. - Вы, наверно, знаете, что атака на лабораторию Императора была успешной, но сам Бисс остался непреступен. Он без труда держит оборону, и я не вижу в ней бреши, которой мы могли бы воспользоваться. Так что для меня этот прием всего лишь очередной военный совет. Вы же знаете, я равнодушен к светским приемам. А вы?
- Насколько я знаю, нам поручено увеличить добычу руды, - ответила Ева просто таки деревянным голосом. - И мы сделаем все для победы.
Вейдер чуть наклонил голову в знак почтения и еще раз взглянул в лицо Вайенса.
- Я прошу меня простить, дела, - произнес он, наконец, и, отведя свой горящий взгляд, просто отошел прочь. Люк, отвернув пылающее смущением лицо, торопливо последовал за ним, и Вайенс, торжествуя, наконец-то сиог перевести дх.
Ева осталась рядом с ним; ее тело было вялым и слабым, и она уже не пыталась вырваться. На лице ее застыло безразличное выражение и Вайенс ликовал.
Ее побледневшие губы, ее ставшие вдруг влажными ладони он объяснил жесточайшим ударом, что, по его мнению, Вейдер нанес ей, так холодно поприветствовав и быстро отойдя.
Он даже не попытался увести Еву с собой, а она, наверное, ждала!
- Что с тобой? - спросил Вайенс, скорее почувствовав ее беспокойство, чем увидев его на ее бледном лице.
- Мне нехорошо, - ответила она. - Давай отойдем, я присяду.
- Вот черт. Но нам нужно идти!
- Всего на минутку. Я могу посидеть одна, а потом я догоню тебя.
Вайенс отыскал глазами фигуру Вейдера.
Он удалялся, шаг за шагом уходил от Евы, без колебаний, не оглядываясь, и его высокую темную фигуру заслоняли нарядные гости.
- Хорошо, - решился Вайенс. - Присядь здесь. Я сейчас вернусь, хорошо?
Ева лишь кивнула, пряча от него глаза, и он почти бегом направился сторону лестницы.
Самое врем выпускать на сцену Ирис. Ее рассказ нанесет смертельную рану в сердце Евы!
*********
|
