Было очень поздно и темно, больше не горел мой светлячок, не освещал маленькую обитель под елочными лапами, и холодный ветер пробирался даже сюда, под полог леса. 

Одежда Гурки лежала здесь же, рядом со мной. Вчера она уснула, прижавшись ко мне, накрыв горячее тело толстым плащом. Сегодня ее грубая рубашка, смятая , лежала нетронутая. Гурки не было.

Орки всех темных земель!

Сначала, словно ядовитая вспышка, ужасная мысль осветила мой мозг. Конечно, это моя мать настигла нас, и выкрала Гурку! Она хочет причинить мне боль не столько телесную, сколько душевную, и поэтому будет наверняка меня мучить, издеваться, угрожая причинить Гурке боль...

Наскоро нацепив штаны, я выскочил из своего укрытия, и завертелся на одном месте. не зная, куда бежать, где искать свою пропажу. Кругом был лес, тихий, темный, и не было ни единого следа - ни Гуркиного, ни похитителей. Сердце мое отчаянно колотилось, и я думал, что оно вот-вот разорвет мою грудь.

- Гурка! - завопил я в отчаянии. - Гурка! Где ты?! Где ты, мой Зеленый Светлячок?!

- Мммм... - протянула она сонным голосом. - Что ты кричишь? Тебе дурной сон приснился?

Я обернулся, как ужаленный, но снова никого не увидел. Что за бесовщина?!

- Где ты прячешься? - произнес я, с трудом переводя дух. Гурка тут, рядом! Никто ее не крал! А значит, ничего страшного...

Как я ошибался, глупец! Как ошибался!

- Я? Прячусь? - удивилась она. - Да вот же я стою, прямо перед елью! Ты своими криками напугал меня так, что не помню, как я вылезла наружу, и зачем нацепила твои штаны - тоже.

- Мои штаны?!

Я осмотрел себя. Я был в своих штанах, это точно! В чьей же тогда одежде Гурка? И почему ее не видно?! Она стала невидимой?!

- Что случилось с тобой?! - произнес я трясущимися губами. - Я не вижу тебя! 

- И я тебя, - уже немного испуганно сказала Гурка. - Что за злые духи разлучили нас? Что произошло?

Я вертелся во все стороны, стараясь разглядеть то место, откуда раздается Гуркин голос, но он, казалось, звучал у меня прямо над ухом, будто она стоит у меня за спиной. Кажется, я даже ощущал ее дыхание на своей шее, которое едва касалось волосинок над ухом. Но всякий раз, когда я поворачивался, я не видел ее. 

- Что случилось? - повторила она. - Я не вижу тебя!

- И я тебя! 

В полном замешательстве я влез обратно под ель. Трясущимися руками я собрал одежду пропавшей Гурки, кое-как оделся сам. 

- Что происходит? - произнесла она изумленно, когда я накинул на плечи плащ. - Зачем я так странно оделась?! 

- Ты? - повторил я, и тут до меня начало доходить. 

"Это страшное место. Обойди его стороной. Оно читает в душах людей и исполняет самые потаенные мечты..."

Помню, я несся сквозь лес, пока не увидел меж крон деревьев просвет, а на нем - свою звезду. Как далеко я отклонился от тропы, указанной мне эльфами! Ужас загнал меня в ловушку, и я попался, как глупый мотылек, полетевший на свет! В отчаянье смотрел я на звезду, которая должна была вести меня, и боялся, боялся повернут назад. Но я должен был! 

Напрасно кричала Гурка, отговаривая меня, умоляя не возвращаться в это место, что разлучило нас. Я не слушал ее; да и разве есть у кого-то на свете голос громче и убедительнее, чем голос отчаяния?

Без труда нашел я ту самую ель, и свое недавнее ложе. Горько усмехнулся я, отведя в сторону ее лапы, и увидев то, чего нужно было опасаться, и что нужно было заметить еще вчера - каменный древний колодец. Из таких колодцев, говорят, Эльфы черпают свою волшебную светящуюся воду и силу, продлевая свой век.Только этот колодец не светился серебром. Он был тих и темен, и в темноте походил на каменного призрака.

- Что это? - произнесла Гурка в смятении.  - Что это за место?

- Это древний священный источник, - ответил я. - То самое место, которое советовали нам избегать... и которому мы пришлись на вкус! Оно изменило нас, Гурка. Оно заколдовало нас. Теперь мы с тобою - единое целое. 

- Как это возможно? - изумилась она. - Я отчетливо вижу, что вот мои руки и вот мои ноги! Во мне ничего не изменилось! 

Я поднял к лицу свои ладони и внимательно осмотрел их. Да, кажется, ничто в них не изменилось. И, однако же...

Без опаски я приблизился к источнику. Звонко капала в его каменную пасть прозрачные капли, и темная вода волновалась и поблескивала. 

- Что там? - произнес я,склонившись над водой и спрашивая, наверное, у волшебного места. Никто не ответил мне,но вмиг вода словно осветилась изнутри, и я увидел... увидел отражение испуганной, растерянной Гурки.

И она, видимо, увидела меня, потому что громко ахнула и зажала рот рукой. 

Я вспомнил свою слепую страсть и желание стать единым целым... Что ж , оно исполнилось.

- Что же делать нам теперь, Терновник? - произнесла она. 

- Я не знаю, Гурка, не знаю, мой славный светлячок, - произнес я глухо и уселся около колодца.

Как теперь жить? Как же теперь Гурка без меня - теперь я отчетливо понял, что, сделав нас единым целым, священный источник надежно разлучил нас. Ведь я сплю днем, а Гурка - ночью. И когда буду просыпаться я, она станет засыпать... Кто позаботиться о ней? Кто защитит ее, когда я стану спать?

Но кроме этих терзающих мой разум вопросов было и еще кое-что.

Я узнал это место. 

Оно было из моего сна, из того самого, когда у костра меня ожидали Эльфы, и куда заманивала меня прекрасная Эльфийка. Я наконец нашел его. Но зачем? Чтобы превратиться в неизвестно кого?

- Ты обрел долгий эльфийский век, и новую плоть, и лицо. Теперь твои преследователи, стоя от тебя в двух шагах, не узнают тебя. Этого же ты желал? - прогудело вдруг из колодца тихим и низким голосом. - И теперь ты должен мудро распорядиться своими дарами.